Atlanta Falcons: Skadeproblem och trupputtagningar

Atlanta Falcons har den här veckan rest till Miami för att finna svar på frågor om lagets sammansättning. En skada på wide receiver Rondale Moore under onsdagens gemensamma träning med Miami Dolphins har dock väckt ytterligare frågor. Moore, som under denna offseason värvades från Arizona Cardinals i utbyte mot quarterback Desmond Ridder, sattes på torsdag på säsongsavslutande skadelistan på grund av en knäskada han ådrog sig under onsdagsträningen. Denna utveckling försvårar beslutet om vilka receiver som kommer att ta sig in i laget, och eventuellt även valet av running backs. Fram till Moores skada såg det ut som om Carlos Washington Jr., som värvades 2023 som odraftad free agent och förra året var med i träningsteamet, hade en god chans att bli den fjärde running backen i 53-mannalaguppställningen, före Avery Williams. Men Moores frånvaro gör Williams mer värdefull, då fjärdeårs-falken kan ta samma uppgifter i kickoff-return som Moore. Williams, ett femterundasval år 2021, missade förra säsongen på grund av en ruptur i korsbandet, men ledde 2022 NFL i punt-return-genomsnitt (16,9 yards per return). Naturligtvis väcker också förlusten av Moore frågor inom wide receiver-gruppen. Falcons kommer sannolikt att behålla sex receivers, och de första fem — Drake London, Darnell Mooney, Ray-Ray McCloud, KhaDarel Hodge och Casey Washington — verkar vara säkra. För den sjätte positionen finns dock ingen klar favorit, vilket gör fredagsnattens match mot Dolphins i Hard Rock Stadium särskilt intressant. Falcons måste fatta sina slutgiltiga lagbeslut senast den 27 augusti. Idag gör vi vår första prognos över hur laget kommer att se ut vid säsongsstarten, med förbehållet att Atlanta fortfarande kan tillföra veteraner inom cornerback- och wide receiver-området. Falcons höll förra säsongen tre quarterbacks i 53-mannalaget för att dra nytta av Emergency Quarterback-positionen på matchdagarna. I år kan dock teamet försöka erhålla bytesvärde för Taylor Heinicke och gömma en ung quarterback i träningsteamet. När det gäller running backs förväntas Bijan Robinson och Tyler Allgeier ta hand om största delen av det offensiva arbetet, men Jase McClellan, ett sexterundasval i år, kan bidra direkt inom special teams, medan Williams är listad som startande kick-returner. Om det finns en positionsgrupp som är värd att uppmärksamma under fredagsnattens match är det wide receivers. Spelare som James Washington behöver återfinna sin gamla form för att hävda sig mot yngre spelare, medan Falcons möjligen kan börja säsongen med endast fem receivers, vilket dock verkar osannolikt. Tight end-gruppen kan börja säsongen med endast tre spelare, beroende på bekymmer över en backup-plan för Pitts position på matchdagarna. Offensiva linjen visar anmärkningsvärd kontinuitet både i startuppställningen och bland reserverna. Den defensiva linjen har stor potential och tränarteamet har höga förväntningar. Gruppens mångsidighet ger Falcons också flexibilitet, då vissa spelare kan växla mellan den defensiva linjen och linebacker. Till slut finns det lite drama kring safety-positionerna och special teams-enheten förblir oförändrad med kända ansikten.