Mendaera, založená v roku 2020 v San Mateu v Kalifornii, uzavrela minulý rok financovanie Series-A vo výške 24 miliónov dolárov pod vedením spoločnosti Lux Capital. Aktuálne kolo Series-B viedla spoločnosť Threshold Ventures. Týmito prostriedkami chce spoločnosť urýchliť svoj vývoj a ďalej preskúmať potenciál robotiky v medicínskom sektore.
Systém založený na robote od Mendaera je navrhnutý tak, aby sa používal spolu s ultrazvukovými prístrojmi, čo prináša väčšiu presnosť pri zákrokoch s použitím ihly, ako sú biopsie. Klesajúce náklady na hardvér a pokroky v umelej inteligencii viedli k zvýšenému záujmu investorov v tomto sektore.
„Kombinácia pokročilej robotiky a presného zobrazovania má potenciál výrazne zlepšiť presnosť a kvalitu zákrokov,“ povedala Emily Melton, výkonná partnerka v Threshold Ventures. „Práve vzhľadom na rastúci nedostatok odborníkov a zvyšujúci sa počet pacientov, ktorí kvôli pandémii Covid-19 odložili liečbu, narastá záujem o inovatívne technológie, akou je tá od spoločnosti Mendaera.“
Prítoky kapitálu v oblasti medicínskych technológií v roku 2023 na celom svete naďalej rástli. Podľa analýzy spoločnosti F-Prime Capital, kapitálovej spoločnosti poskytujúcej rizikový kapitál pre zdravotnícky sektor, získali startupy v oblasti medicínskych robotík v USA, Európe a Izraeli 767 miliónov dolárov rizikového kapitálu, oproti 748 miliónom dolárov v roku 2022. Tento sektor sa tak umiestnil na druhom mieste z ôsmich sektorov skúmaných spoločnosťou F-Prime, hneď za robotikou v oblasti logistiky, do ktorej bolo investovaných viac ako 1,06 miliardy dolárov.
Podľa odborníkov spočíva dôvod pre trvale vysoký objem investícií v doterajších úspechoch, ktoré rizikový kapitál dosiahol s medizintechnologickými spoločnosťami. Napríklad v roku 2019 kúpil Johnson & Johnson spoločnosť Auris Health, ktorá používa robotiku na diagnostiku a liečbu rakoviny pľúc, za 3,4 miliardy dolárov v hotovosti. Auris bola vtedy podporovaná okrem iného aj spoločnosťou Lux Capital, jedným z hlavných investorov spoločnosti Mendaera.
„Je to veľmi plodné pole pre investorov, pokiaľ ide o budovanie veľkých, úspešných spoločností“, uviedol Sanjay Aggarwal, Venture Partner v F-Prime Capital.
Mendaera-CEO a spoluzakladateľ Josh DeFonzo, ktorý predtým zastával vedúce pozície v spoločnosti Auris Health, sleduje cieľ rozšíriť využitie robotiky z vysoko špecializovaných operácií na širšie spektrum lekárskych zákrokov. Jeho prístup by mohol byť dôležitým krokom v ďalšom rozvoji robotických aplikácií v medicíne, ktoré sa doteraz používali najmä v vysoko komplexnej chirurgii.
Aktuálne používajú lekári pri biopsiách ultrazvukovú sondu v jednej ruke a ihlu v druhej ruke. Pri tomto procese interpretujú ultrazvukový obraz a manuálne určujú optimálny uhol vpichu, aby dosiahli cieľové tkanivo. Systém od spoločnosti Mendaera, ktorý má veľkosť približne ľudskej ruky, by mal zjednodušiť pracovný proces pomocou AI-podporovaných asistenčných systémov a presnejšie určiť pozíciu ihly.
„Naša technológia umožňuje ovládať ultrazvukový obraz a umiestniť ihlu len jednou rukou, zatiaľ čo druhá ruka je k dispozícii na ďalšie úlohy,“ vysvetlil DeFonzo. Spoločnosť plánuje požiadať o schválenie FDA pre svoj produkt v roku 2025 a uviesť ho na trh v tom istom roku. Okrem toho majú klinické štúdie preukázať zlepšenú presnosť a klinické výhody systému.
Mendaera chce svojou technológiou zvýšiť štandard pri lekárskych zákrokoch a zabezpečiť trvalo vysokú kvalitu. No kým sa to dosiahne, musia startupy v oblasti medicínskej techniky nielen prekonať regulačné prekážky, ale aj dokázať, že ich riešenia prinášajú významné klinické výhody. „Klinici sú opatrní voči riziku. Potrebujú údaje, ktoré preukazujú skutočný rozdiel v starostlivosti,“ povedal Dr. Ben Naovarat, Senior Associate v Cybernetix Ventures, rizikovom kapitálovom fonde špecializovanom na automatizáciu a robotiku.
Nové kolo financovania zdôrazňuje dôveru investorov v potenciál spoločnosti Mendaera a potvrdzuje rastúci trend širšieho zavedenia robotiky v zdravotníctve.
