Richard Liu, zakladateľ e-commerce giganta JD.com, vedie spoločnosť so sídlom v Pekingu už niekoľko rokov z Londýna. To z neho robí najmladšieho čínskeho technologického zakladateľa, ktorý zostáva aktívne zapojený do každodenných činností aj po svojom odstúpení z funkcie CEO. Podľa viacerých osôb oboznámených so záležitosťou jeho priami podriadení pravidelne cestujú z Číny, aby sa stretli s miliardárom. Liu tiež trávi čas v Dubaji, Tokiu a Hongkongu.

Liu, ktorý je naďalej predsedom spoločnosti, zohráva ústrednú úlohu pri dôležitých rozhodnutiach, vrátane investičných stratégií a medzinárodnej expanzie. Má tiež na zreteli akvizície vo Veľkej Británii a napríklad uvažoval o ponuke pre britského elektronického predajcu Currys. „Stále vedie spoločnosť,“ povedala jedna z informovaných osôb.

Táto pokračujúca vedenie mimo Číny prichádza v čase, keď JD.com súťaží o podiel na trhu s inými e-commerce rivalmi v krajine, kde spoločnosť získava väčšinu svojich príjmov. To tiež poukazuje na problém nástupníctva čínskych technologických spoločností s charizmatickými a známymi zakladateľmi, aj po ich oficiálnom odchode.

Liu trat im April 2022 als CEO zurück, während mehrere chinesische Unternehmer während Pekings Technologierepression ihre Führungsrollen aufgaben. Er wurde durch den damaligen Unternehmenspräsidenten Xu Lei ersetzt. Der Führungswechsel erfolgte einige Monate, bevor Liu eine Einigung mit einer ehemaligen Universitätsstudentin aus Minnesota erzielte, die den Milliardär 2018 öffentlich der Vergewaltigung beschuldigte. Liu bestritt die Vorwürfe.

Liu odstúpil v apríli 2022 z pozície generálneho riaditeľa, zatiaľ čo viacerí čínski podnikatelia počas pekinskej technologickej represiie opúšťali svoje vedúce úlohy. Nahradil ho vtedajší prezident spoločnosti Xu Lei. K vedúcej zmene došlo niekoľko mesiacov predtým, než Liu dosiahol dohodu s bývalou univerzitnou študentkou z Minnesoty, ktorá miliardára v roku 2018 verejne obvinila zo znásilnenia. Liu obvinenia popieral.

Iba o rok neskôr JD.com opäť zmenila svoj manažmentový tím po tom, čo novovymenovaný generálny riaditeľ Xu „z osobných dôvodov“ odstúpil zo svojej funkcie, ako uviedla spoločnosť. Liu si ponechal titul predsedu, zatiaľ čo aktuálna generálna riaditeľka Sandy Xu a ďalší vedúci pracovníci JD.com zostávajú v Pekingu. „Sandy je vykonávateľka, ktorá zabezpečuje, že všetko zostane v rámci rozpočtu,“ povedala osoba blízka spoločnosti, zatiaľ čo Liu naďalej riadi firemnú stratégiu.

Čínske e-commerce spoločnosti hľadajú čoraz viac príležitostí na rast v zahraničí, pretože spotreba na ich domácom trhu stagnuje. Liu a jeho manželka, módna influencerka Zhang Zetian, vlastnia nehnuteľnosť v blízkosti centrálneho londýnskeho parku. Liu už niekoľko mesiacov skúma investičné možnosti v Spojenom kráľovstve.

JD.com, špecializujúce sa na elektroniku a domáce spotrebiče, čelí v Číne rastúcemu konkurenčnému tlaku zo strany diskontných rivalov, ako je PDD Holdings. Analytici spoločnosti Goldman Sachs odhadujú, že JD.com bolo v minulom roku zosadené spoločnosťou PDD ako druhý najväčší e-commerce podnik v Číne podľa hrubého objemu predaného tovaru, za spoločnosťou Alibaba.

JD.com uviedla: „Generálna riaditeľka Sandy Xu vedie manažérsky tím a dohliada na naše každodenné obchodné aktivity.“ Ďalej sa uvádza: „Pán Liu sa vo svojej úlohe predsedu zameriava na dlhodobú stratégiu a medzinárodný rast je súčasťou tejto dlhodobej stratégie. Preto je úplne vhodné, aby on a naši vedúci pracovníci trávili čas na rôznych trhoch mimo Číny, aby využili príležitosti, budovali obchodné vzťahy a vytvárali správne tímy.“

V najnovšej výročnej správe spoločnosti sa uvádza: „Spoliehame sa na expertízu a skúsenosti pána Richarda Qiangdonga Liua, nášho predsedu, a našich vedúcich pracovníkov,“ bez toho, aby spomenuli Xu menom.

Nie je nezvyčajné, že čínski technologickí zakladatelia zostávajú úzko spätí so svojimi spoločnosťami aj po oficiálnom ukončení ich operatívnych úloh. Zakladateľ ByteDance Zhang Yiming naďalej zohráva aktívnu úlohu v spoločnosti aj po tom, čo v roku 2021 odstúpil z funkcie generálneho riaditeľa. Počas pandémie Covid-19 sa presťahoval do Singapuru, no podľa osôb oboznámených s činnosťou materskej spoločnosti TikTok zostáva zapojený do dlhodobej stratégie. ByteDance odmietla komentovať.

Zakladateľ PDD Colin Huang odstúpil v roku 2021 z pozície predsedu spoločnosti, ale naďalej zohráva dôležitú úlohu v tvorbe firemnej stratégie, uviedli osoby oboznámené s touto záležitosťou. PDD uviedla, že Huang už nemá žiadne „operatívne zodpovednosti“.