Britská vláda podporuje stratového výrobcu rakiet Orbex pôžičkou vo výške 20 miliónov libier, ktorá je súčasťou finančného kola vo výške 40 miliónov libier. Štát sa môže stať akcionárom, pretože prostriedky sú poskytnuté vo forme konvertibilnej pôžičky – dlhopis, ktorý môže byť za určitých podmienok premenený na vlastný kapitál.
Orbex je jedným z dvoch britských výrobcov rakiet, ktorí boli podporovaní vládou na etablovanie Spojeného kráľovstva ako miesta pre komerčné štarty satelitov. Rozhodnutie o pôžičke prichádza v náročnom finančnom prostredí pre vesmírnu technológiu, keď sa európske startupy pripravujú na European Launcher Challenge – súťaž na vývoj stredne veľkej nosnej rakety, ktorá má konkurovať SpaceX a Blue Origin.
Britská vláda poverila v októbri audítorskú spoločnosť PwC, aby preverila finančnú situáciu firmy Orbex a zabezpečila, že pred zásahom štátu boli vyčerpané všetky súkromné možnosti financovania. Výsledky PwC zostali dôverné.
Orbex sa v súčasnosti sústreďuje na vývoj rakety Prime na prepravu malých nákladov na nízke obežné dráhy Zeme. Pôvodne plánovali vybudovať vlastnú štartovaciu rampu v Sutherlande, ale tento zámer bol v decembri 2023 pozastavený v prospech vývoja rakiet. Spoločnosť tiež pracuje na väčšej rakete Proxima, ktorá by mohla byť vhodná pre európsku súťaž.
Minister vedy Peter Kyle označil investíciu za „jasný signál“, že Británia chce zohrávať vedúcu úlohu v európskom kozmonautickom priemysle. Generálny riaditeľ Orbexu Phil Chambers privítal účasť vlády ako „dôležitý signál“ pre súkromných investorov, ako aj pre Európsku vesmírnu agentúru (ESA) a EÚ.
Účasť britského štátu na Orbex by však mohla byť vnímaná kriticky, najmä po neúspešnej investícii do startupu OneWeb. V roku 2020 vláda za 500 miliónov dolárov získala väčšinový podiel v spoločnosti z bankrotu, len aby ho o dva roky neskôr vymenila za 11-percentný podiel v spoločnosti Eutelsat. Akcie francúzskeho satelitného koncernu odvtedy stratili tri štvrtiny svojej hodnoty.
Doteraz získala Orbex v rámci aktuálneho kola financovania 23 miliónov libier. Okrem britskej vlády sa zapojil aj dánsky fond pre export a investície, Octopus Ventures a súkromný investor Sohaib Abbas. Generálny riaditeľ Chambers zdôraznil, že podpora štátu „výrazne posilní zostávajúce úsilie o získavanie finančných prostriedkov“.
