Americká vesmírna spoločnosť SpaceX plánuje významné rozšírenie svojej satelitnej konštelácie Starlink. Nové satelity Direct-To-Cell (DTC) by mali umožniť, aby smartfóny mohli priamo pristupovať k mobilnej sieti bez dodatočnej antény, podobne ako v prípade pozemnej mobilnej siete. Tento vývoj však môže mať rozsiahle dôsledky pre astronómiu.

Štúdia Medzinárodnej astronomickej únie (IAU) ukazuje, že tieto nové satelity by mohli na oblohe svietiť až 4,9-krát jasnejšie ako doterajšie satelity Starlink. Výskumníci IAU, ktorí sú zodpovední za ochranu tmavej oblohy pred rušením satelitnými konšteláciami, po prvom teste šiestich už vypustených prototypov zistili, že nové DTC satelity by mohli výrazne ovplyvniť astronomické pozorovania.

Tu je preklad nadpisu do slovenčiny:
Prvé prototypy DTC boli vyslané do vesmíru 3. januára 2024. Po úspešných testoch požiadala spoločnosť SpaceX o povolenie na vypustenie 7500 DTC satelitov, ktoré by mali obiehať okolo Zeme vo výške 340 až 345 kilometrov. Tento vývoj vyvolal obavy medzi astronómami po celom svete, pretože zvýšená jasnosť satelitov by mohla ovplyvniť pohľad na nočnú oblohu.

Merania jasu nových satelitov, vykonané okrem iného robotickým teleskopom MMT9 na ruskej Selentschukovej hvezdárni, ukázali významnú svietivosť satelitov DTC. Anthony Mallama a jeho kolegovia z IAU však zdôrazňujú, že súčasné merania poskytujú iba prvý náznak a sú potrebné ďalšie analýzy na určenie presného rozsahu nárastu jasu.

SpaceX v minulosti podniklo kroky na zníženie jasu satelitov Starlink, napríklad menej reflexnými nátermi. Ak by sa to úspešne aplikovalo aj na nové DTC satelity, nárast jasu by sa mohol v najlepšom prípade znížiť na 2,6-násobok, tvrdia vedci.

V súčasnosti prevádzkuje SpaceX už viac ako 6000 satelitov Starlink na nízkych obežných dráhach Zeme, s plánmi zvýšiť tento počet na viac ako 34.000. To predstavuje rastúcu výzvu pre astronómov, ktorí majú čoraz viac ťažkostí s nerušeným pozorovaním. IAU už dva roky prevádzkuje vlastné sledovanie satelitov, aby minimalizovala vplyv týchto satelitov na astronomické pozorovania.