Mehr als 50 Jahre nach dem Erfolg seiner Kassettentapes hat sich die japanische TDK zu einem führenden Akteur im Bereich Smartphone-Akkus entwickelt und strebt nun eine bedeutende Rolle im Markt für Künstliche Intelligenz (KI) an.
Viac ako 50 rokov po úspechu svojich kazetových pások sa japonská spoločnosť TDK stala popredným hráčom v oblasti batérií pre smartfóny a teraz sa usiluje o významnú úlohu na trhu umelej inteligencie (AI).
Zatiaľ čo zberatelia stále platia vysoké sumy za kazety, ktoré TDK už nevyrába, samotná spoločnosť sa z veľkej miery stiahla z dohľadu spotrebiteľov. „Odkedy sme prestali s predajom kaziet, naša známosť medzi bežnými spotrebiteľmi, bohužiaľ, klesla. No náš prínos pre spoločnosť vzrástol,“ povedal generálny riaditeľ Noboru Saito v rozhovore pre Financial Times v Tokiu. „Je to paradox, ktorý výrazne pociťujem.“
Od svojho založenia v roku 1935 ako výrobca feritových jadier sa spoločnosť s obratom 24 miliárd USD stala popredným svetovým dodávateľom batérií pre smartfóny a zaujala významné postavenie aj v oblastiach ako automobilové senzory a skladovanie energie.
Pre Saita, ktorý sa v roku 2022 stal generálnym riaditeľom, teraz vyvstáva otázka, kam by sa mala TDK ďalej rozvíjať. Vzhľadom na očakávaný pokles dopytu po smartfónoch v nadchádzajúcich rokoch musí TDK zvýšiť svoje príjmy a zisky prostredníctvom nových zákazníkov, ako sú Nvidia a Tesla.
Analytici sú optimistickí, že rôznorodá firemná kultúra, vybudovaná prostredníctvom agresívnych akvizícií, umožní spoločnosti TDK uplatniť svoju technologickú špičkovosť v nových oblastiach, ako sú polovodičové batérie, AI čipy a elektrické vozidlá. „TDK má silný technologický základ a flexibilnú firemnú kultúru, ktorá umožňuje využívať príležitosti v oblasti AI a iných nových technológií,“ povedal Manabu Akizuki, analytik spoločnosti Nomura.
Táto flexibilita znamená, že vplyv TDK na celosvetové zásobovanie batériami sa rozširuje aj za hranice spoločnosti. V roku 2011 ATL a jeho zakladateľ Robin Zeng odštiepli spoločnosť, ktorá je dnes známa ako CATL a je najväčším svetovým výrobcom batérií pre elektrické vozidlá. Obe spoločnosti udržiavajú krížové licenčné dohody a prevádzkujú spoločné projekty v oblasti batérií.
In oblasti AI prognózuje Saito „silný rast“.
TDK už prostredníctvom v Hongkongu sídliacej ATL predáva tenšie, vyššej hustoty lítium-iónové batérie, ktoré môžu napájať telefóny s AI a laptopy. Hoci spoločnosť sa snaží o zlepšenie energetickej hustoty až o 40 percent, Saito varoval, že aj dvojciferné percentuálne zvýšenie by zabralo čas.
Popri pokroku v oblasti umelej inteligencie plánuje TDK rozšíriť predaj v existujúcich obchodných oblastiach, ako sú kondenzátory a senzory pre automobilových výrobcov ako Tesla, ako aj stredne veľké batérie na ukladanie energie a drony.
TDK má dlhú históriu vo vývoji priemyselných materiálov, počnúc prevzatím patentu na ferit zakladateľom Kenzom Saitom, ktorý nie je príbuzný so súčasným generálnym riaditeľom, od dvoch profesorov Tokijskej univerzity, ktorí ho v roku 1930 vynašli. Feritové jadrá zlepšili zvuk rádia a kvalitu príjmu televízorov a tvorili základ pre nahrávanie na kazety. Ferit je aj dnes dôležitou súčasťou podnikania pre produkty, ako sú transformátory.
Analytici a investori pochválili Saita za zvýšenie voľného cash flow a cieľov výnosnosti a jeho plán zefektívniť obchodné portfólio. Cena akcií tento rok vzrástla o viac ako 45 percent.
Napriek tomu pretrvávajú riziká, predovšetkým skutočnosť, že príjmy stále výrazne závisia od nabíjateľných batérií. „TDK musí investorom ukázať, že dokáže realizovať svoje plány, znížiť svoju závislosť od batérií do smartfónov a dosiahnuť svoje ciele,“ povedal Ryosuke Katsura, senior analytik v SMBC Nikko.
Dnes pochádza 90 percent ročných príjmov vo výške 2,1 bilióna jenov (13 miliárd USD) zo zahraničia, pričom spoločnosť rozširuje svoju pozíciu v krajinách ako India, kde vyrába batériové články pre Apple.
Spoločnosť zostáva vystavená geopolitickým rizikám, keďže významnú časť svojich príjmov stále generuje v Číne, ktorá má silnú kontrolu nad surovinami. „Geopolitiku nemôžeme kontrolovať,“ povedal Saito a dodal, že spoločnosť sa prostredníctvom partnerstiev alebo dlhodobých zmlúv na suroviny snaží zabezpečiť proti nedostatkom.
Pre Saita a spoločnosť bude ďalšia fáza závisieť aj od toho, do akej miery sa podarí dosiahnuť technologický pokrok pri nových produktoch, ako sú polovodičové batérie. Minulý týždeň spoločnosť prekvapila investorov oznámením o prielome v materiáloch pre malé polovodičové batérie, ktoré by mohli významne zvýšiť energetickú hustotu a zlepšiť výkon zariadení, ako sú inteligentné hodinky.
Spoločnosť však varovala, že keramický materiál by robil väčšie batérie krehkejšími, takže technickú výzvu pri výrobe batérií do smartfónov nebude možné v dohľadnej dobe prekonať. „TDK samozrejme sleduje krátkodobé podnikanie. Taktiež však investujeme do dlhodobých záležitostí,“ uviedol Saito. „Musíme mať na zreteli možné disruptívne technológie.“
