Saudi Aramco, najväčšia ropná spoločnosť na svete, plánuje vstup do výroby lítia, aby vybudovala dodávateľský reťazec pre dôležitý kov na výrobu batérií pre elektrické vozidlá. Cieľom je komerčná výroba do roku 2027 v spolupráci so štátnou ťažobnou spoločnosťou Ma’aden.
„Táto partnerstvo má využiť svetovú špičkovú expertízu v oblasti upstreamu na pokrytie očakávanej potreby lítia kráľovstva a pravdepodobne aj celého sveta,“ vyhlásil Nasser al-Naimi, prezident pre prieskum a ťažbu v spoločnosti Saudi Aramco.
Očakáva sa, že dopyt po lítiu v Saudskej Arábii vzrastie do roku 2030 dvadsaťnásobne. Rast je pripisovaný plánovanej výrobe 500 000 batérií pre elektromobily a rozvoju 110 gigawattov obnoviteľnej energie.
Globálny trh s lítiom je v súčasnosti ovládaný Čínou, ktorá kontroluje približne dve tretiny spracovateľských kapacít. Avšak západné a blízkovýchodné spoločnosti, medzi nimi aj Saudi Aramco, sa čoraz viac tlačia do sektora, aby vytvorili nezávislý dodávateľský reťazec.
Už minulý mesiac Saudská Arábia v pilotnom projekte úspešne extrahovala lítium z ložiskovej soľanky. Táto technológia, známa ako priama extrakcia lítia (DLE), je však stále vo vývoji a doteraz nebola komerčne použiteľná vo veľkom meradle.
Saudská vláda masívne investuje do diverzifikácie svojho hospodárstva a buduje centrum pre elektromobily v ekonomickom meste King Abdullah. Lucid Motors, väčšinovo vlastnený Fondom verejných investícií (PIF), začal v roku 2023 s montážou vozidiel v krajine. PIF tiež plánuje vytvorenie vlastnej značky elektromobilov a dohodol sa s Hyundai na výstavbe závodu v regióne.
Dve zariadenia na spracovanie lítia sú vo fáze plánovania. European Lithium oznámila v roku 2023, že spolu s Obeikan Investment Group postaví zariadenie na výrobu hydroxidu lítneho, ktorý bude spracovaný z rakúskej rudy. Navyše, EV Metals Group plánuje závod v Yanbu Industrial City, podporovaný spoločnosťou Private-Equity RCF.
Die weltweite Nachfrage nach Lithium soll laut der Internationalen Energieagentur bis 2040 um das Siebenfache steigen, getrieben durch den Boom bei Elektrofahrzeugen. Saudská Arábia chce s jej strategickým zameraním na suroviny a nové technológie zohrať kľúčovú úlohu v tomto rastúcom trhu.
