IBM, jeden z popredných technologických koncernov USA, sa sťahuje z veľkých častí svojich výskumných a vývojových aktivít v Číne. Viac ako 1 000 zamestnancov, ktorí sú rozmiestnení na rôznych pracoviskách v krajine, tým prídu o svoje pracovné miesta. Toto opatrenie sa týka dvoch výskumných jednotiek, China Development Lab (CDL) a China Systems Lab (CSL), a znamená ďalší krok v postupnom znižovaní prítomnosti amerických spoločností v Číne.

Stiahnutie IBM z Číny je súčasťou širšieho trendu, pri ktorom americké spoločnosti vzhľadom na narastajúce geopolitické napätie a rastúcu konkurenciu od domácich poskytovateľov obmedzujú svoje aktivity na druhom najväčšom trhu na svete. Už v máji Microsoft oznámil, že presťahuje stovky zamestnancov z oblasti cloudových služieb a umelej inteligencie po tom, čo USA ďalej obmedzili prístup Číny k citlivým technológiám.

Jack Hergenrother, vedúci manažér IBM, informoval dotknutých zamestnancov o rozhodnutí na virtuálnom stretnutí. Poukázal na tvrdú konkurenciu a zmenšujúci sa infraštruktúrny biznis v Číne, čo IBM prinútilo presunúť výskumné a vývojové aktivity bližšie k zákazníkom mimo Číny. Zároveň čínski konkurenti profitujú zo štátnych smerníc, ktoré uprednostňujú používanie domácich technologických produktov vo vládnych a štátnych podnikoch.

Bývalý zamestnanec komentoval odchod slovami: „V posledných rokoch IBM neustále znižuje svoju prítomnosť – súčasť procesu oddelenia medzi USA a Čínou.“ Tržby čínskeho ramena IBM klesli v roku 2023 v porovnaní s predchádzajúcim rokom o takmer 20 percent, zatiaľ čo celý ázijsko-pacifický región prispel 11,7 percenta k celkovým výnosom vo výške 62 miliárd amerických dolárov.

Dotknutým zamestnancom v Číne bola ponúknutá možnosť presťahovať sa do iných krajín, zatiaľ čo iným boli ponúknuté odstupné v závislosti od doby ich zamestnania. Už v roku 2021 IBM zatvorila ďalšie veľké výskumné a vývojové centrum, Pekinské čínske výskumné laboratórium.

Rozhodnutie zatvoriť čínske vývojové a systémové laboratóriá sa tiež považuje za súčasť snáh IBM o zlepšenie ziskovosti znižovaním nákladov. Ďalší bývalý zamestnanec vysvetlil: „Rovnako ako pri predaji podnikania ThinkPad spoločnosti Lenovo musí teraz IBM zatvoriť CDL a CSL. Tieto podniky neboli ziskové.“

IBM má v Číne viac ako 7 500 zamestnancov, s veľkou kanceláriou v severovýchodnom meste Dalian. Spoločnosť uviedla, že úpravy v Číne nebudú mať vplyv na schopnosť podporovať zákazníkov v regióne Veľkej Číny. Napriek tomu zostáva nejasné, ako sa koncern v budúcnosti vysporiada s intenzívnou konkurenciou zo strany miestnych dodávateľov a geopolitickými výzvami.