USA a Rusko diskutujú o možnej výmene väzňov, ktorá by mohla zahŕňať prepustenie novinára "Wall Street Journal" Evana Gershkovicha, ktorý je v Rusku uväznený viac ako rok. Oznámil to námestník ruského ministra zahraničných vecí Sergej Rjabkov. Dialóg prebieha prostredníctvom špecializovaného a uzavretého kanála, o ktorého obsahu Rjabkov nemohol hovoriť.
Ryabkovovo vyhlásenie bolo vydané ako reakcia na otázky týkajúce sa správ, podľa ktorých USA pripravujú novú ponuku na výmenu Gershkoviča a amerického štátneho občana Paula Whelana, bývalého námorného infanteristu a vedúceho podnikovej bezpečnosti, ktorý si odpykáva 16-ročný trest za špionáž. Obvinenia voči obom mužom odmieta ako oni, tak "Wall Street Journal" a vláda USA.
Roger Carstens, vedúci americký diplomat pre otázky rukojemníkov, vyhlásil minulý týždeň, že administratíva Bidena pripravuje novú ponuku Moskve na zabezpečenie oslobodenia Gershkoviča a Whelana. Najnovšie vyjadrenia z Moskvy naznačujú, že vážne rokovania o oslobodení oboch Američanov sú v procese.
Gershkovich bol zadržaný Federálnou bezpečnostnou službou Ruska v Jekaterinburgu 29. marca 2023. Ruská vláda verejne nepredložila dôkazy k obvineniam vzneseným voči reportérovi. V februári ruský prezident Vladimir Putin naznačil otvorenosť k výmene zajatcov, ak sa dosiahne dohoda s Washingtonom, ale neuviedol žiadne detaily možných ruských požiadaviek.
V marci sa Putin opäť vyjadril k téme výmeny zajatcov a spomenul možnosť výmeny kremelského kritika Alexeja Navaľného, len dni predtým, ako zomrel v trestnej kolónii v Arktíde.
Biele dom pozýva tiež na prepustenie novinárky Alsu Kurmasheva z Rádia Slobodná Európa/Rádio Svoboda, ktorá bola zadržaná v októbri a neskôr obvinená z nezaregistrovania sa ako zahraničná agentka a šírenia falošných informácií o ruskej armáde. USA dôkladne sledujú jej uväznenie, ale zatiaľ sa nerozhodli, či je zadržiavaná neprávom.
Ruský súd minulý mesiac predĺžil väzbu Gershkovicha o tri mesiace, až do 30. júna. V Rusku môžu vyšetrovatelia mať až rok času na prípravu v osobitne zložitých trestných konaniach, s možnosťou ďalších predĺžení za mimoriadnych okolností. Pri odsúdení za špionáž hrozí trest odňatia slobody od 10 do 20 rokov. Osvobodenia v takýchto prípadoch sú zriedkavé.
