SK Hynix, juhokórejský špecialista na pamäťové čipy, plánuje investíciu monumentálneho rozsahu, ktorá by mala oživiť srdce USA najmodernejšou technológiou. Približne 4 miliardy dolárov by malo smerovať do West Lafayette v Indiane na výstavbu špičkovej závodu na balenie čipov, čo by mohlo vytvoriť až 1 000 pracovných miest. Toto strategické rozhodnutie predstavuje významný krok v úsilí administratívy prezidenta Bidena opäť učiniť Spojené štáty svetovou veľmocou v polovodičovom priemysle.
Blízkosť k Purdue University, jednej z popredných vysokých škôl USA v oblasti polovodičov a mikroelektronického inžinierstva, poskytuje SK Hynix prístup k bazénu vysoko kvalifikovaných inžinierov. Očakáva sa, že štátne a federálne daňové stimuly, ako aj iné formy podpory, prispejú k financovaniu projektu. Začiatok prevádzky je plánovaný na rok 2028, konečné rozhodnutie predstavenstva SK Hynix sa očakáva v blízkej dobe.
SK Hynix, známy ako jeden z najväčších výrobcov čipov na svete, zažil obrovský nárast významu najmä vďaka nedávnemu boomu umelého intelektu. Spoločnosť je lídrom na trhu s „High-Bandwidth Memory“ (HBM) a pôsobí ako exkluzívny partner pre najpokročilejšie grafické procesorové jednotky spoločnosti Nvidia. Táto partnerstvo umožňuje zrýchlené spracovanie údajov, ktoré je nevyhnutné pre generovacie nástroje AI ako OpenAI ChatGPT.
Nový závod v West Lafayette by predstavoval prvú veľkú továreň na balenie HBM v USA a teda by znamenal významnú zmenu pre priemysel, ktorého výroba sa doteraz takmer výlučne odohrávala v Ázii. Pokročilé balenie čipov je kritickým aspektom zákona o čipoch (Chips Act) Bidenovej administratívy, ktorý predpokladá aspoň približne 3 miliardy dolárov na rozšírenie domácej produkcie.
Schopnosť aspoň čiastočne zakotviť výrobný reťazec pre takéto žiadané technológie v USA by predstavovala značný prielom. HBM je špičková technológia, ktorá využíva pokročilé obalové techniky a materiály na stohovanie jednotlivých DRAM čipov a ich spájanie, čím sa dramaticky zvyšuje kapacita spracovania dát. Generácia HBM3E od spoločnosti SK Hynix dokáže spracovať dáta objemu 230 HD filmov za sekundu.
Rozhodnutie pre Indianu padlo aj kvôli plánovanej závodu spoločnosti SkyWater Technology v West Lafayette, projektu v hodnote 1,8 miliardy dolárov, ktorý bol ohlásený v roku 2022. Náklady na výstavbu balíkovacej závodu SK Hynix v USA sa odhadujú na 30% až 35% vyššie než by boli pre porovnateľnú závod v Južnej Kórei. Očakáva sa, že financovanie zo strany amerického vlády pokryje časť týchto dodatočných nákladov.
Táto investícia je súčasťou sľubu konglomerátu SK investovať v nasledujúcich rokoch približne 30 miliárd dolárov do USA, pričom polovica týchto investícií je určená pre sektor polovodičov. To zdôrazňuje záväzok spoločnosti byť lídrom nielen v oblasti polovodičov, ale aj v sektoroch batérií pre elektrické vozidlá a biotechnológií.
