Kalifornien podalo žalobu proti ExxonMobil a obvinilo ropný koncern z desaťročia trvajúceho klamania verejnosti o recyklovateľnosti plastových výrobkov. Žaloba je prvou svojho druhu v USA, ktorá sa snaží prijať veľkú ropnú spoločnosť na zodpovednosť za znečistenie životného prostredia spôsobené plastmi.

ExxonMobil, jeden z najväčších svetových producentov plastov, podľa obžaloby systematicky zavádzal verejnosť o udržateľnosti svojich plastových výrobkov – vrátane obalov, jednorazového riadu a nápojových fliaš. Spoločnosť podľa všetkého viac než pol storočia vedome šírila nepravdivé reklamné správy s cieľom maximalizovať svoje zisky, hoci vedela, že recyklácia nestačí na vyriešenie plastového problému.

„ExxonMobil zavádzalo verejnosť, aby sme uverili, že recyklácia plastov je riešením krízy plastového odpadu a životného prostredia, hoci spoločnosť presne vedela, že to nie je možné,“ povedal kalifornský generálny prokurátor Rob Bonta. „ExxonMobil klamalo pre svoje rekordné zisky – na úkor našej planéty a možno aj nášho zdravia.“

Žaloba sa opiera o dôkazy, ktoré siahajú až do 70. rokov 20. storočia a ukazujú, že spoločnosť ExxonMobil a jej zástupcovia v odvetví si uvedomovali, že recyklácia nie je udržateľným riešením pre plastový odpad. Napriek tomu spoločnosť naďalej financovala reklamné kampane, ktoré zdôrazňovali recyklovateľnosť ich výrobkov. ExxonMobil okamžite nereagoval na žiadosť o vyjadrenie.

Tieto obvinenia prichádzajú v čase, keď plast zohráva čoraz väčšiu úlohu pri podpore dopytu po rope. Zároveň OSN pripravuje prvú záväznú globálnu dohodu na zníženie plastového znečistenia, ktorá bude uzavretá koncom novembra. Táto dohoda, ktorá sa rokuje v Južnej Kórei, sa považuje za rovnako významnú ako Parížska klimatická dohoda z roku 2015.

Svetová spotreba plastov, ktorá podstatne zvyšuje dopyt po petrochemických produktoch, sa podľa OECD do roku 2060 pravdepodobne strojnásobí a dosiahne 1,3 miliardy ton. Čína bola minulý rok najväčším producentom plastov, tesne pred Severnou Amerikou, ako uviedla spoločnosť S&P Global Commodity Insights.

Podľa Medzinárodnej energetickej agentúry je petrochemický sektor najväčším hnacím motorom rastu dopytu po rope v nasledujúcich štyroch rokoch, zatiaľ čo elektrifikácia energetických a dopravných sektorov znižuje celosvetový dopyt po rope. Plastový sektor by mohol do polovice tohto storočia tvoriť 10 percent celosvetových emisií, v porovnaní s 5 percentami v roku 2019.

Kalifornská žaloba proti ExxonMobil nadväzuje na vyšetrovanie z roku 2022 o úlohe sektora fosílnych palív a petrochemického priemyslu pri plastovom znečistení. Environmentálne organizácie, ako je Sierra Club a Surfrider Foundation, tiež podali žalobu proti ExxonMobil, ktorá obsahuje podobné obvinenia.

Štátne a miestne vlády v USA zintenzívňujú svoje úsilie, aby podniky niesli zodpovednosť za plastový odpad. Začiatkom roka generálna prokurátorka Štátu New York, Letitia James, zažalovala spoločnosť PepsiCo s požiadavkou znížiť plastové znečistenie a nahradiť vzniknuté škody.

Ochrancovia životného prostredia a rozvojové krajiny požadujú pred dohodou OSN obmedzenie výroby plastov, pretože samotné riešenia prostredníctvom recyklácie sa považujú za nedostatočné. Exxon však zdôrazňuje, že obmedzenie výroby problém nevyrieši. Spoločnosť prevádzkuje chemickú recyklačnú zariadenie v Baytowne, Texas, a minulý rok vyrobila 11,2 milióna ton polyetylénu.

Podľa OECD sa v súčasnosti recykluje iba asi 10 % plastu, a na vyriešenie tohto problému by investície do recyklačnej infraštruktúry museli do roku 2040 narásť na 1 bilión amerických dolárov, oproti súčasným menej ako 20 miliardám amerických dolárov.