Americký biochemik David Baker a vedci z Google DeepMind Sir Demis Hassabis a John Jumper boli spoločne ocenení Nobelovou cenou za chémiu. Ocenenie oceňuje ich prelomovú prácu v oblasti odhaľovania biologických tajomstiev proteínov, ktoré zásadne ovplyvňujú život a zdravie.
Baker získal polovicu z 11,3-miliónovej SKr. ceny (1,06 milióna USD) za svoj výskum v oblasti počítačom podporovaného návrhu proteínov. Pod jeho vedením v Institute for Protein Design na University of Washington sa podarilo vyvinúť úplne nové štruktúry proteínov, ktoré nachádzajú uplatnenie vo vakcínach, nanomateriáloch a malých senzoroch. „Cítim sa hlboko poctený a teším sa na možnosti, ktoré návrh proteínov ponúka,“ povedal Baker po oznámení.
Hassabis a Jumper dostali druhú polovicu ceny za svoju prácu na predpovedaní štruktúr proteínov pomocou umelej inteligencie. Ich model umelej inteligencie AlphaFold, vyvinutý spoločnosťou Google DeepMind, revolučne zmenil porozumenie štruktúr proteínov. Vďaka AlphaFold bolo možné presne trojrozmerne zobraziť takmer všetky známe proteíny, čo výrazne urýchlilo výskum. „AlphaFold nám umožňuje efektívnejšie riešiť komplexné biologické problémy,“ vyhlásil Hassabis.
Nobelovská komisia zdôraznila, že metódy Bakera, ako aj Hassabisa a Jumpera predstavujú veľký pokrok v tom, ako proteíny fungujú a navzájom interagujú, aby udržiavali živé bunky v chode. Tieto poznatky otvárajú nové cesty vo vývoji terapií pre ťažko liečiteľné ochorenia a v udržateľnom technologickom rozvoji. Heiner Linke, predseda Nobelovej chemickej komisie, komentoval: „Tieto objavy otvárajú obrovské možnosti pre vedu a medicínu.“
Napriek pôsobivým úspechom čelia výskumníci veľkým výzvam.
Nobelova cena za chémiu je tretia zo šiestich každoročných Nobelových cien, ktoré sú vyhlasované v po sebe nasledujúcich dňoch. Laureáti Nobelovej ceny za literatúru sú oznámení vo štvrtok, laureáti Nobelovej ceny za mier v piatok a laureáti Nobelovej ceny za ekonómiu v pondelok.
