Saudská Arábia potvrdená ako hostiteľ futbalových MS 2034 – Šport ako prostriedok úpravy imidžu

Saudská Arábia bola potvrdená ako miesto konania majstrovstiev sveta vo futbale v roku 2034, čím prináša najväčšie svetové športové podujatie druhýkrát v priebehu menej ako desaťročia do oblasti Perzského zálivu. Rozhodnutie je sprevádzané kontroverziami, ale pre korunného princa Mohammeda bin Salmana predstavuje ďalší míľnik v jeho stratégii, ktorou chce prilákať turistov, získať vplyv a zlepšiť medzinárodnú reputáciu krajiny. Dánsky športový etik Stanis Elsborg z výskumného centra „Play the Game“ označil toto rozhodnutie za vrchol saudskej športovej stratégie. Avšak pre MBS, ako je Mohammed bin Salman známy, ide o oveľa viac než len o usporiadanie turnaja. Saudská Arábia sa nachádza v ôsmom roku svojho ambiciózneho a biliónového transformačného programu, ktorým chce oslobodiť ekonomiku od závislosti od ropy, vytvoriť nové priemyselné odvetvia a zmodernizovať spoločnosť. Investície do športu, vnútroštátne aj medzinárodné, sú základnými súčasťami tejto agendy. Dúfajú, že podujatia ako MS by mohli motivovať mladú populáciu krajiny. Saudský zámer je však od začiatku vnímaný kriticky. Organizácie ako Amnesty International vyjadrujú obavy ohľadom pracovných podmienok v krajine a dvaja americkí senátori požiadali o zamietnutie saudskej kandidatúry kvôli zlej situácii v oblasti ľudských práv. Americké tajné služby pripisujú MBS zodpovednosť za vraždu novinára Džamála Chášukdžího v roku 2018, kritika kráľovského rodu. Podľa Elsborga sa kráľovstvo snaží odvrátiť pozornosť od takýchto tém. "Nezabúdajme na temnú stránku: Tu nejde o lásku k hre, ale o to, ako prostredníctvom športu odviesť pozornosť od svojej alarmujúcej bilancie ľudských práv a získať globálnu legitímnosť," vyjadril sa Elsborg. Saudskoarabská vláda sa k žiadostiam nevyjadrila. Aj Katar bol počas organizácie prvých majstrovstiev sveta na Blízkom východe v roku 2022 v centre podobnej kritiky. Napriek obvineniam z „umývania športu“ bolo podujatie vnímané ako športový úspech, ktorý malú krajinu dostal do popredia. Saudská Arábia dúfa v ešte väčšiu odmenu. MBS si vybudoval vzťah s prezidentom FIFA Giannim Infantinom, ktorý krajinu dlho podporoval ako potenciálneho hostiteľa MS. Saudská ropná spoločnosť Aramco sa medzitým stala kľúčovým sponzorom podujatí FIFA.