Stany Zjednoczone i Rosja dyskutują na temat możliwej wymiany więźniów, która mogłaby obejmować uwolnienie dziennikarza "Wall Street Journal", Evana Gershkovicha, zatrzymanego w Rosji od ponad roku. Poinformował o tym zastępca rosyjskiego ministra spraw zagranicznych, Siergiej Riabkow. Dialog jest prowadzony przez specjalizowany i zamknięty kanał, na temat którego treści Riabkow nie mógł się wypowiedzieć.

Oświadczenie Riabkowa padło w odpowiedzi na pytania dotyczące doniesień, według których USA przygotowują nową propozycję wymiany Gierszkowicza oraz obywatela amerykańskiego Paula Whelana, byłego żołnierza marynarki wojennej i dyrektora ds. bezpieczeństwa w firmie, który odbywa 16-letni wyrok za szpiegostwo. Zarzuty przeciwko obu mężczyznom są zdecydowanie odrzucane przez nich samych, "Wall Street Journal" oraz rząd USA.

Roger Carstens, czołowy amerykański dyplomata ds. zakładników, oświadczył w zeszłym tygodniu, że administracja Bidena przygotowuje nową propozycję dla Moskwy w celu zapewnienia uwolnienia Gershkovicha i Whelana. Najnowsze uwagi z Moskwy wskazują, że poważne negocjacje dotyczące uwolnienia obu Amerykanów są w toku.

Gershkovich został aresztowany 29 marca 2023 przez Federalną Służbę Bezpieczeństwa Rosji w Jekaterynburgu. Rząd rosyjski nie przedstawił publicznie dowodów na poparcie zarzutów wobec reportera. W lutym rosyjski prezydent Władimir Putin dał do zrozumienia, że jest otwarty na wymianę więźniów, o ile zostanie osiągnięte porozumienie z Waszyngtonem, ale nie podał szczegółów dotyczących możliwych rosyjskich żądań.

W marcu Putin ponownie wypowiedział się na temat wymiany więźniów i wspomniał o możliwości wymiany kremlowskiego krytyka Aleksieja Nawalnego, na kilka dni przed jego śmiercią w kolonii karnej na Arktyce.

Biały Dom domaga się również zwolnienia dziennikarki Alsusu Kurmaszewej z Radia Wolna Europa/Radio Liberty, która została aresztowana w październiku i później oskarżona o niezarejestrowanie się jako zagraniczny agent oraz rozpowszechnianie fałszywych informacji o rosyjskim wojsku. USA ściśle monitorują jej aresztowanie, jednak nie podjęły jeszcze decyzji, czy została niesłusznie uwięziona.

Rosyjski sąd przedłużył w zeszłym miesiącu areszt Gershkovicha o trzy miesiące, do 30 czerwca. W Rosji śledczy mogą mieć do roku czasu na przygotowanie się do szczególnie skomplikowanych postępowań karnych, z możliwością dalszego przedłużenia w wyjątkowych okolicznościach. Wyrok za szpiegostwo może skutkować karą więzienia od 10 do 20 lat. Uniewinnienia w takich sprawach są rzadkie.