Chiny nakazały Apple usunięcie niektórych z najpopularniejszych na świecie aplikacji do czatowania z chińskiego sklepu App Store, kolejny przykład żądań cenzury wobec sprzedawcy iPhone'ów na jego drugim co do wielkości rynku. Wśród dotkniętych aplikacji znajdują się WhatsApp i Threads od Meta Platforms oraz platformy do komunikacji Signal i Telegram, które zostały usunięte z chińskiego App Store w piątek. Apple wskazało, że musiało usunąć aplikacje z powodów związanych z bezpieczeństwem narodowym, nie podając jednak dalszych szczegółów.

Usunięcie tych aplikacji z App Store w Chinach jest częścią szerszego zaostrzenia kontroli internetu przez Pekin, który reaguje wrażliwie na nieocenzurowane informacje. Te aplikacje, pozwalające użytkownikom na wymianę wiadomości i dzielenie się plikami indywidualnie lub w dużych grupach, mają na całym świecie około trzech miliardów użytkowników. W Chinach dostępne są one jedynie za pośrednictwem Wirtualnych Sieci Prywatnych, które przenoszą użytkowników poza Wielki Mur Ognisty Chin.

Chinska Administracja Cyberprzestrzeni zażądała usunięcia WhatsAppa i wątków, ponieważ oba zawierają treści polityczne z problematycznymi wzmiankami o chińskim prezydencie, według osoby zaznajomionej ze sprawą. Apple jednak podkreślił, że to nie było częścią uzasadnienia.

Napięcia technologiczne między USA a Chinami są już wysokie, ponieważ Kongres prowadzi dwupartyjne starania mające na celu uregulowanie TikToka, co w tym miesiącu może doprowadzić do przyjęcia ustawy, która zmusi chiński koncern macierzysty do sprzedaży popularnej aplikacji do udostępniania filmów w USA lub skutkować jej zakazem.

Działania Apple są częścią szeregu kroków podjętych na jego największym rynku zagranicznym w celu dostosowania się do wzrastających wymogów cenzury i ochrony danych w Chinach. Na przykład w 2020 roku Apple usunął tysiące aplikacji z gier wideo po tym, jak chińscy urzędnicy przystąpili do działań przeciw grom bez licencji rządowej. Platformy do komunikacji za pomocą wiadomości tekstowych stanowią problem dla chińskich władz, ponieważ oferują kanały, dzięki którym użytkownicy mogą organizować ruchy społeczne, powiedział Eric Liu, analityk z China Digital Times, strony śledzącej chińską cenzurę.

Usunięcie kolejnych zagranicznych i krajowych aplikacji w Chinach następuje w wyniku rozporządzenia rządu nakazującego deweloperom aplikacji mobilnych ich rejestrację u organów regulacyjnych do marca tego roku. Niezarejestrowane aplikacje będą usuwane ze sklepów z aplikacjami, oświadczyło Pekin, w celu zwalczania niebezpiecznych aplikacji, takich jak te, które są zaangażowane w oszustwa telefoniczne.