Brytyjski koncern farmaceutyczny AstraZeneca zasugerował przeniesienie planowanej fabryki szczepionek z Merseyside do Filadelfii w związku z zastojującymi negocjacjami z rządem Partii Pracy. Powodem tych rozważań jest zamiar kanclerz skarbu Rachel Reeves drastycznego ograniczenia pierwotnie obiecanych państwowych dotacji na projekt.

Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen plant Reeves, die zugesagte staatliche Unterstützung von etwa 90 Millionen Pfund auf nur noch 40 Millionen Pfund zu reduzieren. Ursprünglich hatte die konservative Vorgängerregierung Fördermittel in Höhe von bis zu 70 Millionen Pfund für die Entwicklung der AstraZeneca-Anlage in Speke und zusätzliche 20 Millionen Pfund für Forschung und Entwicklung durch die UK Health Security Agency zugesagt.

Według osób zaznajomionych ze sprawą, Reeves planuje zmniejszyć obiecaną rządową pomoc z około 90 milionów funtów do jedynie 40 milionów funtów. Początkowo poprzedni rząd konserwatywny obiecał środki w wysokości do 70 milionów funtów na rozwój zakładu AstraZeneca w Speke i dodatkowe 20 milionów funtów na badania i rozwój przez Agencję Bezpieczeństwa Zdrowia Wielkiej Brytanii.

AstraZeneca zasygnalizowała teraz przedstawicielom brytyjskiego rządu, że rozważa przeniesienie planowanej produkcji szczepionek do Filadelfii, gdzie oferowane są hojne zachęty finansowe dla projektów przemysłowych. Alternatywnie, produkcja mogłaby również odbywać się w Indiach, gdzie AstraZeneca już wcześniej produkowała szczepionki.

W marcu konserwatywny rząd ogłosił, że AstraZeneca zainwestuje 450 milionów funtów w badania, rozwój i produkcję nowych szczepionek w Speke. Wówczas firma starała się o uzyskanie do 100 milionów funtów wsparcia państwowego.

Możliwe cięcia przez obecną rząd stoją w kontraście do hojnych zachęt, oferowanych przez prezydenta USA Joe Bidena w ramach jego polityki przemysłowej. Andrew Griffith, minister cieni ds. technologii, określił zmniejszenie dotacji jako "ogromny krok wstecz dla Zjednoczonego Królestwa" i podkreślił, jak ważne jest, aby kraj pozostał w centrum działalności badawczej firmy AstraZeneca.

Osoba zaznajomiona z negocjacjami oświadczyła, że AstraZeneca miała wrażenie, iż od poprzedniego rządu otrzymała zobowiązania, które obecnie mogą nie zostać dotrzymane. To może prowadzić do konieczności importowania szczepionek przez Zjednoczone Królestwo w przyszłości zamiast ich eksportowania, co mogłoby oznaczać utratę suwerenności narodowej.

AstraZeneca zbudowała swój dział szczepionek po współpracy z Uniwersytetem Oksfordzkim w celu opracowania szczepionki przeciw Covid-19. Koncern wstrzymał produkcję szczepionki w maju, ponieważ popyt zmniejszył się na korzyść innych terapii, które były bardziej skuteczne przeciwko nowym wariantom Covid.

AstraZeneca ogłosiła, że nadal dąży do kontynuowania projektu w Speke i prowadzi konstruktywne rozmowy z rządem brytyjskim. Obecnie nie ma rozmów na temat przeniesienia do USA lub Indii.