Były menedżer ds. jakości Boeinga, John Barnett, który niedawno zeznawał w sądzie i ostro krytykował swojego byłego pracodawcę, został znaleziony martwy. Według relacji BBC, Barnett pracował dla firmy przez 32 lata, zanim odszedł w 2017 roku. Urząd Koronera Hrabstwa Charleston w Południowej Karolinie potwierdził, że 62-latek najwyraźniej popełnił samobójstwo. Policja w Charleston wszczęła dochodzenie, ale nie ujawniła żadnych dodatkowych szczegółów.

W oświadczeniu Boeing wyraził żal z powodu śmierci Pana Barnetta i podkreślił współczucie dla jego rodziny i przyjaciół. Adwokat Barnetta, Brian Knowles, odmówił komentarza, ale powiedział publikacji "Corporate Crime Reporter", że jego klient był przesłuchiwany dzień wcześniej w ramach procesu o ujawnienie poufnych informacji, który był związany z produkcją Dreamlinera 787. Barnett znajdował się podczas wielogodzinnego przesłuchania w sądzie i miał się pojawić na kolejne przesłuchanie następnego dnia. Zamiast tego jego ciało zostało znalezione w hotelu.

Barnett zgłosił się do mediów po incydencie z 5 stycznia, podczas którego fragment poszycia oderwał się od kadłuba Boeinga 737 Max 9 w trakcie lotu. Wcześniej przez wiele lat pracował przy produkcji 787 Dreamlinerów i donosił o problemach z zarządzaniem w fabryce w Charleston. Jego głównym zarzutem była "począwszy od unikania procedur, przez zaniedbującą kontrolę konfiguracji samolotów, po lekceważenie niespełniających norm części – wszystko to w celu szybszego dostarczania samolotów i zarabiania większych pieniędzy."

Boeing od dłuższego czasu zmaga się z problemami zaufania i jakości, a sytuacja od tego czasu jeszcze się zaostrzyła. Produkcja została ograniczona przez amerykańskie władze, co prowadziło do opóźnień w całym przemyśle lotniczym i kosmicznym. Poprawy nie widać. W ostatni wtorek "New York Times" donosił, że Boeing podczas obszernych kontroli bezpieczeństwa przeprowadzanych przez amerykańską Federalną Administrację Lotnictwa (FAA) oblał ponad jedną trzecią testów. Z łącznej liczby 89 przeglądów związanych z modelem 737 Max, Boeing nie zdał 33 z nich.