W jednej z największych spraw związanych z ochroną konsumentów w Wielkiej Brytanii Mastercard zgodził się po ośmiu latach sporu prawnego na zapłatę ugody w wysokości 200 milionów funtów. Początkowo złożony pozew zbiorowy wnosił o 14 miliardów funtów odszkodowania dla 46 milionów konsumentów, którzy zostali poszkodowani przez rzekomo zawyżone opłaty transakcyjne. Stosunkowo niska kwota wywołała burzliwe dyskusje na temat korzyści brytyjskiego systemu pozwów zbiorowych.

Porównanie, które musi zostać zatwierdzone przez Competition Appeal Tribunal (CAT), mogłoby przynieść konsumentom odszkodowanie w wysokości około 40 do 50 funtów na osobę. Zakłada to jednak, że tylko niewielka część uprawnionych zgłosi swoje roszczenia. Krytycy twierdzą, że wypłata jest niska w porównaniu do pierwotnych żądań. „Prawnicy prawdopodobnie zarobią więcej niż dotknięci konsumenci”, powiedział Kenny Henderson, partner w CMS.

Die Einigung führte zu einer ungewöhnlichen öffentlichen Auseinandersetzung zwischen dem Kläger Walter Merricks, einem ehemaligen Finanzombudsmann, und dem Prozessfinanzierer Innsworth, der dem US-Hedgefonds Elliott gehört. Innsworth bezeichnete die Vergleichssumme als „zu niedrig“ und kündigte an, die Genehmigung durch die CAT anzufechten. Merricks entgegnete, dass der erzielte Vergleich „eine realistische Bewertung“ der Klage widerspiegele.

Postępowanie uważane jest za ważny testowy przypadek dla wprowadzonego w 2015 roku systemu powództw zbiorowych w Wielkiej Brytanii, który umożliwia konsumentom zbiorowe pozwy przeciwko firmom za zachowania naruszające konkurencję. Jednak długotrwałe spory prawne wzbudziły wątpliwości co do efektywności systemu. „Niska rekompensata może osłabić gotowość finansujących procesy do wspierania podobnych pozwów” – powiedział Charles Balmain, partner w White & Case.

Pomimo stosunkowo niskiej kwoty porównawczej, system pozwów zbiorowych pozostaje wyzwaniem dla firm. Obecnie trwają podobne postępowania przeciwko Apple, BT i Microsoft. Wyniki przyszłych procesów, w tym 1,3-miliardowy pozew przeciwko BT, mogą być decydujące dla przyszłej atrakcyjności takich pozwów.