Rick Haythornthwaite, przewodniczący brytyjskiego banku NatWest, znajduje się pod coraz większą presją z powodu swojej wcześniejszej działalności w firmie PetroSaudi International, która jest zamieszana w miliardowy oszustwo dotyczące funduszu 1MDB z Malezji. Haythornthwaite, 67-letni były menedżer BP, pracował jako doradca dla PetroSaudi w latach 2008-2016 i otrzymywał zgodnie z umową wynagrodzenie w wysokości 200 000 funtów rocznie oraz premie sięgające do 2 milionów funtów.
Ostatnie wydarzenia w skandalu PetroSaudi zwróciły uwagę na Haythornthwaite'a po tym, jak szwajcarski sąd w ubiegłym tygodniu skazał dwóch dyrektorów PetroSaudi, Tareka Obaida i Patricka Mahony'ego, za sprzeniewierzenie ponad 1,8 miliarda dolarów z malezyjskiego państwowego funduszu. Obaid został skazany na siedem lat więzienia, Mahony na sześć lat. Chociaż Haythornthwaite’owi nie postawiono zarzutów, zainteresowanie opinii publicznej skupia się na jego decyzji o dołączeniu do firmy i pozostaniu w niej przez tak długi czas.
Haythornthwaite bronił się i wyjaśniał, że jego rola ograniczała się do doradztwa dla brytyjskiej spółki-córki PetroSaudi, z niewielkim nakładem czasowym wynoszącym zaledwie od jednej do trzech godzin tygodniowo. Jednak oficjalne dokumenty opublikowane w zeszłym roku wskazują na znacznie większe zobowiązanie. Zgodnie z umową miał on pracować dla firmy co najmniej dwa i pół dnia tygodniowo oraz pełnić funkcje „prezydenta” i „przewodniczącego działalności operacyjnej”.
NatWest podkreślił, że rola Haythornthwaite'a w PetroSaudi została uwzględniona w procesie wyboru na stanowisko przewodniczącego. Według oświadczenia firmy, nigdy nie pełnił on formalnej roli w zarządzaniu PetroSaudi i nie brał bezpośredniego udziału w oszukańczych działaniach. Ponadto niezależni doradcy podatkowi potwierdzili, że omawiana struktura podatkowa premii była zgodna z brytyjskim prawem podatkowym, chociaż ostatecznie nigdy nie została wdrożona.
Oszustwo PetroSaudi, które zostało ujawnione w 2015 roku przez Sarawak Report, doprowadziło do globalnego skandalu. Malezyjski premier Najib Razak, który przelał 680 milionów dolarów na swoje osobiste konto, został później skazany za korupcję. Haythornthwaite stwierdził, że nie znał oskarżeń o korupcję w PetroSaudi i zrezygnował ze swojego stanowiska w 2016 roku, po przeprowadzeniu własnych dochodzeń.
