Polityczna burza wokół Steward Health Care: CEO unika wyjaśnień

Amerykańscy senatorowie badający upadek Steward Health Care stoją przed rzadkim wyzwaniem: dyrektor generalny Ralph de la Torre odmówił złożenia zeznań przed Kongresem. W centrum uwagi przesłuchania senackiej komisji ds. zdrowia, edukacji, pracy i emerytur znajdują się finansowe turbulencje w Steward, niedostateczna opieka, zamykanie szpitali oraz zapobieganie rządowym interwencjom ratunkowym. Mimo wezwania, pierwszego od 1981 roku, de la Torre nie stawił się, powołując się na ryzyko dla trwającej upadłości i nieukończone porozumienie prawne. Przesłuchanie jednak się odbyło, a świadkami byli pielęgniarki i lokalni politycy. Sprawa przyciąga krytykę zarówno Republikanów, jak i Demokratów, zwłaszcza w związku z doniesieniami o nieodpowiedniej opiece. Nawet bez obecności de la Torre jego rola w finansowych kłopotach firmy i osobiste wzbogacenie się na Steward były kwestionowane. Senator Ed Markey z Massachusetts ostro skrytykował kierownictwo firmy, domagając się odpowiedzi i odpowiedzialności. Senatorzy Bill Cassidy i Bernie Sanders, przewodniczący komisji, rozważają teraz kroki cywilne i ściganie karne przeciwko de la Torre. Ignorowanie wezwań przez szefów korporacji to rzadkość, nawet w trakcie toczących się postępowań sądowych. Ostatnio liderzy Johnson & Johnson, Merck & Co. oraz Bristol-Myers Squibb Co. stawali przed komisją w związku z wysokimi cenami leków. Przesłuchiwano także byłych dyrektorów generalnych, jak w przypadku Boeing i Lehman Brothers. De la Torre stara się o odroczenie swojego zeznania do zakończenia upadłości. Pismo od adwokata argumentowało, że jego pojawienie się mogłoby zagrozić niedawno osiągniętemu porozumieniu z wynajmującym Medical Properties Trust. Byłe pielęgniarki Stewarda zgłaszały poważne nieprawidłowości. Szczególnie ponure były relacje o braku pudełek żałobnych dla zmarłych noworodków oraz sprzętu ratującego życie, który nie był dostępny z powodu nieopłaconych rachunków. Massachusetts zatwierdziło już dwa zamknięcia, co szczególnie uderza w społeczności o niskich dochodach i te na obszarach wiejskich. Steward obwinia upadłość o spadek liczby pacjentów w czasie pandemii i zwiększone koszty pracy. Stan Massachusetts zobowiązał się do prawie 500 milionów dolarów w celu utrzymania szpitali otwartych podczas fazy przejściowej do nowych właścicieli. Prywatny gigant kapitałowy Cerberus Capital Management posiadał większość udziałów Steward od 2010 do 2020 roku, a następnie sprzedał je grupie kierowanej przez de la Torre. Ustawodawcy krytykują umowę sprzedaży i najmu zwrotnego szpitali Steward z 2016 roku, która obciążała firmę wysokimi kosztami wynajmu. Rola prywatnych firm inwestycyjnych w systemie opieki zdrowotnej znajduje się w centrum uwagi z powodu upadku Steward. Ustawodawcy w Kalifornii i Massachusetts planują reformy, a na szczeblu federalnym dyskutowane są surowsze kary za niegospodarność w firmach zajmujących się opieką zdrowotną.