Paul Marshall: Miliarder, który chce zrewolucjonizować brytyjski krajobraz medialny

W sercu londyńskiego Westminsteru, centrum brytyjskiej władzy politycznej, 60-metrowy odcinek ulicy odzwierciedla ambitne plany Paula Marshalla kształtowania przyszłości konserwatyzmu w Wielkiej Brytanii oraz znaczny majątek z funduszy hedgingowych, który przeznacza na ten cel. Na początku Old Queen Street znajduje się główna siedziba projektu medialnego Marshalla, UnHerd, w okazałym miejskim domu. Zaledwie minutę dalej znajduje się najnowszy element jego imperium: magazyn Spectator – najstarszy na świecie wciąż wydawany tygodnik, który Marshall niedawno nabył za 100 milionów funtów (131 milionów dolarów). Ta znaczna suma została zapłacona za magazyn, który w 2022 roku osiągnął zysk przed opodatkowaniem tylko 2,6 miliona funtów. W tym samym roku Spectator miał średnio 93 000 subskrybentów w Wielkiej Brytanii i osiągnął rekordowe przychody w wysokości 20,8 miliona funtów. Jednakże, wydaje się, że zysk finansowy nie jest głównym motywem Marshalla. Ten 65-letni przedsiębiorca od lat buduje swój wpływ w branży medialnej. Poprzez swoją spółkę Old Queen Street Ventures Ltd. wspiera GB News, kanał informacyjny, który chce być brytyjską wersją Fox News. Zakup Spectator zapewnia Marshallowi natychmiastową wiarygodność w kręgach establishmentu i umacnia jego status jako jednego z najbardziej wpływowych właścicieli mediów w Wielkiej Brytanii. Według Claire Enders z Enders Analysis i Jacoba Schmidta z Regent's University London, zakup prawicowego Spectatora ma przede wszystkim na celu wywarcie wpływu na Partię Konserwatywną. Zdaniem Schmidta, Marshall odegra znaczącą rolę w przebudowie Partii Torysów, gdzie media będą ważnym czynnikiem. Znani miliarderzy, tacy jak Jeff Bezos, John Henry i Patrick Soon-Shiong, również inwestowali w media, aby zdobyć wpływy polityczne. Marshall, którego kariera polityczna jest złożona, po decyzji brexitowej przeniósł swoje wsparcie na Partię Konserwatywną i stał się wpływowym zwolennikiem prawicowych mediów w Wielkiej Brytanii. Marshall Wace LLP, firma hedgingowa założona przez Paula Marshalla i Iana Wace'a, jest jedną z największych w Europie i od 2016 roku podwoiła swoje zarządzane aktywa do około 68 miliardów dolarów. Podczas gdy Wace unika rozgłosu, Marshall jest publiczną twarzą firmy. Marshall ma również swoich krytyków, w tym Andrew Neila, przewodniczącego Spectator, który wyrażał obawy dotyczące udziału Marshalla w funduszach hedgingowych i ich wpływu na relacje Spectatora. Jeff Zucker, CEO RedBird IMI, również określił Marshalla jako nieodpowiedniego do posiadania gazet. Razem z żoną Sabiną, Marshall przez lata utrzymywał bliski kontakt z brytyjską elitą polityczną. Ich wspólny projekt książkowy, "The Orange Book: Reclaiming Liberalism," dokumentuje jego wcześniejsze liberalne poglądy, zanim po brexicie zaostrzył swoje konserwatywne nastawienie. Marshall prawdopodobnie dąży do kolejnych zakupów medialnych, w tym gazety Telegraph. Jeśli mu się to uda, może stać się jednym z najbardziej politycznie wpływowych menedżerów funduszy hedgingowych na świecie.