Huragan Milton zagraża przemysłowi cytrusowemu na Florydzie.

Plantacje cytrusowe na Florydzie ponownie zmagają się ze skutkami ciężkiej burzy, po tym jak huragan Milton przeszedł przez ten region. W momencie, gdy pojawiły się pierwsze oznaki odbudowy w dotkniętej branży, huragan nadszedł w najbardziej niekorzystnym momencie – tuż przed rozpoczęciem ważnego sezonu zbiorów. Burza przeszła przez centralne obszary uprawy cytrusów na Florydzie, pozostawiając za sobą co najmniej tuzin ofiar śmiertelnych i ponownie ograniczając eliminację choroby cytrusowej zwanej greening. Choroba ta od lat ciężko dotyka produkcję pomarańczy, a Milton wzmocnił ten cios. W ubiegły piątek Departament Rolnictwa USA ogłosił ponure prognozy: produkcja pomarańczy na Florydzie ma spaść prawdopodobnie o 16% do 15 milionów skrzynek, co jest najniższym poziomem od 1933 roku. Te dane nie uwzględniają nawet szkód spowodowanych przez Miltona, które mogą doprowadzić do dalszych korekt. Matt Joyner, dyrektor zarządzający Florida Citrus Mutual, opisuje sytuację plantatorów cytrusów jako niezwykle przygnębiającą. Optymizm, który przeważał na początku sezonu dzięki zdrowemu stanowi drzew i dobrej kondycji owoców, został dosłownie zdruzgotany. Branża domaga się teraz rządowego wsparcia, aby złagodzić wielokrotne uderzenia burz i niszczycielskiej choroby. Całkowity bilans Miltona pozostaje niejasny, ale wcześniejsze burze dostarczają alarmujących wskazówek. Spadek przemysłu cytrusowego na Florydzie przyspieszył; spadki produkcji wynoszące ponad 60% po huraganie Ian i ponad jedną trzecią po huraganie Irma mówią same za siebie. Relatywnie mniejsze szkody spowodowane przez Miltona dają nadzieję, przy czym wstępne oceny pozostają częściowo optymistyczne, jak relacjonuje Ray Royce z Highlands County Citrus Growers Association. Soczyste perspektywy dla plantatorów pomarańczy doprowadziły na niestabilnym rynku soku pomarańczowego do wzrostu kontraktów terminowych o 4,4% w piątek. Rynek florydzki ma kluczowe znaczenie dla zapotrzebowania na sok w USA, a wpływ burz na uprawy i popyt jest znaczący.