Chiny demonstrują siłę nuklearną: Test ICBM na Pacyfiku

Chiny wystrzeliły w środę międzykontynentalny pocisk balistyczny (ICBM) do Oceanu Spokojnego, co stanowi ich pierwszy większy test rakietowy od dwuetapowych testów broni hipersonicznej latem 2021 roku. Test odbył się podczas intensywnych manewrów powietrznych i morskich Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej (PLA) i miał miejsce tuż przed planowaną rozmową telefoniczną między przywódcą Chin Xi Jinpingiem a prezydentem USA Joe Bidenem. Ministerstwo Obrony Chin oświadczyło, że była to "rutynowa procedura w ramach naszego rocznego planu szkoleniowego", która jest zgodna z prawem międzynarodowym i nie jest skierowana przeciwko żadnemu konkretnemu krajowi ani celowi. Jednak obserwatorzy zinterpretowali test jako wiadomość polityczną i demonstrację siły, która może wzbudzić obawy w USA i u sąsiadów Chin w związku z modernizacją ich arsenału nuklearnego. "Oni sygnalizują, że Chiny mają zdolność uderzenia w terytorium USA bronią jądrową," powiedział Lin Ying-yu, tajwański ekspert od PLA. "Ta demonstracja siły może mieć na celu zapewnienie Chinom większej siły negocjacyjnej w nadchodzącej rozmowie między Xi a Bidenem." W lipcu 2021 roku PLA wystrzeliła rakietę, która wykorzystała "frakcyjne orbitalne system bombardowań" do wysłania zdolnego do przenoszenia broni nuklearnej "hipersonicznego pojazdu ślizgowego" po raz pierwszy na orbitę Ziemi. Miesiąc później odbył się drugi test hipersoniczny. Pekin nie ujawnił, który typ rakiety został przetestowany w środę. "Większość operacji szkoleniowych z użyciem rakiet balistycznych PLA odbywa się na poligonach w Xinjiangu lub na Morzu Bohai," powiedział Hsu Yen-chi, badacz w Council on Strategic and Wargaming Studies w Tajpej. "Bardzo rzadko korzystają z innych obszarów niż zasięg strzału ICBM; ostatni raz miało to miejsce w 1980 roku." Lin spekulował, że test mógł wskazywać na rosnącą dojrzałość chińskiego systemu satelitarnej nawigacji Beidou, który PLA wykorzystuje do kontroli rakiet. Ponadto test mógł odzwierciedlać dążenie sił rakietowych PLA, odpowiedzialnych zarówno za konwencjonalne, jak i nuklearne misje rakietowe, do wykazania swojej zdolności bojowej, która pozostała nienaruszona pomimo czystek w kierownictwie i trwającej kampanii antykorupcyjnej Xi. Chiny, które wcześniej posiadały jedynie niewielką liczbę głowic jądrowych do kontrataków, obecnie szybko rozszerzają swój arsenał głowic i wyrzutni rakietowych. Te zbrojenia mogą sprawić, że do początku lat 30. XXI wieku Chiny staną się równorzędnym graczem obok USA i Rosji, dwóch wiodących światowych potęg nuklearnych, jak prognozują amerykańscy eksperci ds. obrony. Rosnąca siła nuklearna Pekinu i jego nieprzejrzyste zamiary wywołały w Waszyngtonie debatę na temat tego, czy i w jaki sposób USA muszą rozszerzyć i dostosować swoje własne zdolności nuklearne oraz swoją postawę. Chiny i USA rozpoczęły w zeszłym roku rozmowy nuklearne po spotkaniu między Xi a Bidenem, które jednak zostały zawieszone przez Chiny w lipcu. W ubiegłym miesiącu Pekin wezwał stałych członków Rady Bezpieczeństwa ONZ do przyjęcia jego polityki "braku pierwszego użycia", krytykując amerykańskie układy o współdzielenie broni jądrowej z sojusznikami z NATO i porozumienia dotyczące osłony jądrowej w Azji. Ministerstwo Obrony Tajwanu poinformowało o "niedawnych intensywnych ćwiczeniach rakietowych i innych działaniach szkoleniowych" chińskiego wojska. Po raz pierwszy wszystkie trzy chińskie lotniskowce były jednocześnie w morzu w środę. Liaoning, pierwszy lotniskowiec PLA, przeprowadzał misję szkoleniową na zachodnim Pacyfiku, podczas gdy drugi lotniskowiec, Shandong, znajdował się na Morzu Południowochińskim, a najnowszy chiński lotniskowiec, Fujian, odbywał próby morskie. Według japońskiego wojska w poniedziałek kolejna flota marynarki wojennej PLA przeszła przez Morze Ochockie, podczas gdy chińskie i rosyjskie okręty wojenne wspólnie trenowały w pobliżu Japonii. Przeprowadzając test ICBM w tym samym czasie co inne manewry, "PLA pokazuje swoje wszechstronne zdolności", powiedział James Chen, profesor na Uniwersytecie Tamkang w Tajpej.