Die geplante Übernahme des US-Supermarktbetreibers Albertsons durch den Konkurrenten Kroger für 24,6 Milliarden Dollar wurde von einem US-Bundesrichter gestoppt. Damit erlitt der bislang größte Zusammenschluss in der Geschichte des US-Einzelhandels einen schweren Rückschlag. Die Federal Trade Commission (FTC) sowie mehrere Bundesstaaten hatten den Deal wegen befürchteter Wettbewerbsnachteile und möglicher Preissteigerungen für Verbraucher angefochten.

Tiesneses Adrienas Nelsones lēmums no Oregonas noved pie provizoriska aizlieguma apvienošanai, kas būtiski samazina darījuma veiksmīgas noslēgšanas iespējas. Nelsona apgalvoja, ka apvienošanās izraisītu "pārmērīgu tirgus koncentrāciju" vairākos ģeogrāfiskos tirgos un būtiski vājinātu konkurenci pārtikas mazumtirdzniecībā.

Jau februārī FTC, astoņi štati un Kolumbijas apgabals iesniedza prasību, paužot bažas, ka apvienošanās varētu paaugstināt cenas patērētājiem un vājināt arodbiedrību organizēto darbinieku sarunu iespējas. Nelsons sekoja šim argumentam un balstījās arī uz plānoto 579 filiāļu pārdošanu mazākam tirgus dalībniekam C&S Wholesale Grocers. Viņa secināja, ka C&S nav nepieciešamo kapacitāšu, lai efektīvi konkurētu ar apvienoto gigantu.

Die Aktien von Albertsons fielen nach der Entscheidung um 2,3 Prozent auf 18,51 US-Dollar, während Kroger-Papiere um 5,1 Prozent auf 60,73 US-Dollar zulegten. Der Markt hatte der Fusion bereits geringe Erfolgsaussichten eingeräumt, da Albertsons-Aktien seit Monaten mit einem Abschlag von rund 40 Prozent zum vereinbarten Kaufpreis gehandelt wurden.

Albertsons un Kroger norādīja, ka pārskata savas iespējas. Albertsons paziņoja: „Mēs skaidri norādījām, kā apvienošanās stiprinātu konkurenci, samazinātu cenas, palielinātu algas un uzlabotu klientu iepirkšanās pieredzi.“

Zusätzlich zum Bundesverfahren haben auch die Bundesstaaten Washington und Colorado Klagen gegen die Fusion eingereicht. Atsevišķā procesā tiesnesis Vašingtonā tajā pašā dienā noteica pastāvīgu aizliegumu apvienošanai, norādot, ka tas ir nepieciešams, lai aizsargātu patērētāju intereses.

FTC atzīmēja šo lēmumu kā uzvaru konkurences labā un piemēru veiksmīgai konkurences tiesību ieviešanai. Lina Khana, pašreizējā FTC priekšsēdētāja, tiek uzskatīta par agresīvas konkurences politikas aizstāvi. Prezidents Donalds Tramps ir paziņojis, ka pēc savas stāšanās amatā nominēs Endrū Fērgusonu par jauno FTC priekšsēdētāju.

Die Blockade der Fusion unterstreicht die zunehmende Prüfung durch die Kartellbehörden gegenüber Megadeals. Angesichts steigender Lebensmittelpreise und wachsender Marktkonzentration rückt die Frage nach fairen Wettbewerbsbedingungen stärker in den Fokus. Mit diesem Urteil steht ein Meilenstein für die zukünftige Regulierung in der Lebensmittelbranche.