サウスウエスト航空、搭乗手続きおよび座席指定の大幅な変更を発表 - 乗客の魅力向上と収益増加を目指す

米国の航空大手、利益増加の圧力を受けながら、新たに座席指定と追加レッグルーム付き座席の販売を開始予定。この措置は、経営戦略の見直しを求めるアクティビスト投資家への対応でもある。

「これはまさに適切な時期に適切な変化です」とサウスウエスト航空のCEOであるボブ・ジョーダン氏はインタビューで述べました。

まだ、指定された座席とプレミアム列での飛行がいつ開始されるかは不明ですが、サウスウエスト航空は来年からそれらの予約を開始する予定です。正確な変更内容は規制当局の承認と航空機の改造に依存します。さらなる詳細は9月末の投資家向けプレゼンテーションで発表される予定です。なお、サウスウエスト航空は来年から初の夜間飛行も計画しています。

サウスウエスト航空、木曜日に第2四半期の利益が3億6700万ドルであると報告、前年同期比で46％減、記録的な営業収益にもかかわらず。会社は夏のフライトチケットを早く売り過ぎたせいで、利益率の高い直前の予約を逃したと認めた。それにもかかわらず、利益はアナリストの予想を上回った。

サウスウエストの株価が4.5％上昇、他の大手航空会社も上昇。アメリカン航空の株価は、同社が年内の利益予想を下方修正したにもかかわらず、3.7％上昇。

エリオット・インベストメント・マネジメント、19億ドルの持株を持つ影響力のあるヘッジファンド、サウスウェストの近代的な航空ニーズへの遅い対応を批判、取締役会への書簡で全面的な変革を要求し、多くの投資家が企業の経営陣への信頼を失ったと主張。

サウスウエストは、エリオットが6月に航空会社への出資を発表する前に、昨年の秋から既に潜在的な変更を調査し始めていたと説明した。

ジョーダンは、新しい取り組みによってもたらされる追加収入の正確な金額を明らかにすることを拒否したが、優先搭乗などのオプション販売による現在のほぼ10億ドルの収入を“大幅に超える”と予想していると述べた。

サウスウエスト航空の計画により、乗客は搭乗24時間前に正確にチェックインする必要がなくなり、ゲート前で良い位置を確保するために追加料金を支払う必要もなくなります。多くの航空ファンは、空席が多いフライトで窓側または通路側の座席を選べる自由席システムを評価していましたが、フライトの満席が増えるにつれ、これはますます難しくなっています。

航空会社は顧客が望むものと支払いたいものを調べるために、数千人の顧客を対象にアンケートを実施しました。80％の回答者が指定席を好みました。これはジョーダンを驚かせる圧倒的な割合でした。「顧客は本当に、本当に、本当にそれを望んでいます」と彼は言いました。

サウスウエストは、この変更により、これまでに考慮されなかった乗客を含め、より多くの乗客を引き付けることを目指している。より多くのビジネス顧客を獲得するための取り組みの中で、サウスウエストはビジネス旅行者が座席選びにおいて運に頼ることにほとんど興味がないことを発見した。

以下の見出しを日本語に翻訳してください：
「追加の足元スペースがある新しい座席は最終的にサウスウエストの全機材の座席の約3分の1を占めることになる。商業変革担当マネージャーのライアン・グリーン氏は、サウスウエストの座席は既にエコノミークラスの中でも最も広々としたものであり、そのため、追加料金を払わない人々の快適さを損なうことなく、少しのスペースを提供することが可能であると述べた。」

サウスウエスト航空の搭乗プロセスが改正されます。搭乗プロセスでは、顧客を3つのグループ（A、B、またはC）に分け、番号を割り当てます。アップグレードの料金を支払った乗客、エリートステータスを持つ乗客、またはより高価なチケットを予約した乗客は、より良い位置を得ることができます。

さまざまな搭乗方法を試すために、サウスウエスト航空は数日間にわたりヒューストンで従業員とその家族を使って乗降の練習を行った。乗客は手荷物とベビーカーを持ち、一部は車椅子を利用した。座席割り当てが手順を遅らせるかどうかを確認するために、複数の搭乗および座席配置を試みた。この理由から、これまで航空会社は座席割り当てを実施していなかった。

ジョーダンは、小規模だが声高なスーパーファンのグループが変化に対して懐疑的である可能性があることを理解しています。「彼らを納得させることができると思う」と彼は言いました。