ABBは、自律型ロボットのAIナビゲーションに力を入れ、スタートアップ企業であるSevensenseの買収によってロボット部門を強化します。Sevensenseは、自律型ロボットのソフトウェアとセンサ技術の開発に特化した企業であり、チューリッヒのエチュード工科大学からスピンオフされました。
ABBが木曜日に発表したところによると、この産業グループは既に2021年にセブンセンスへの出資を行い、今度はスタートアップ企業を完全に取得します。ロボティクスおよび製造自動化事業の責任者であるSami Atiya氏は、この買収は人々を支援するAI搭載ロボットが存在する職場への重要な一歩であると強調しました。
セブンセンス-CEOのグレゴリー・ヒッツは、またこの買収に肯定的なコメントをし、同社の自社開発技術をさまざまな市場やセクターに導入できると述べた。ABBは、3Dビジョンオートノミーのプラットフォームをさらに拡大するための理想的なパートナーであると説明した。セブンセンスの技術により、自律型ロボットは人間の助けなしに工場や倉庫を移動し、部品の輸送などのタスクを実行することが可能になる。現在、セブンセンスの技術を搭載したロボットは、米国のフォードで電気ピックアップトラックF150 Lightningの生産に既に使用されており、タイヤメーカーのミシュランもスペインの工場で自律型ABBロボットを利用している。ABBのアティヤマネージャーによると、セブンセンスの技術は、ABBの製品ポートフォリオに完全に統合するには十分に成熟しているとのことである。ABBのロボティクス部門は、主に自動車産業でのステーショナリーロボットで知られているが、スペインのモバイルロボットメーカーAstiの買収により、モバイルロボットの成長市場にも参入している。アティヤは、ABBがこの分野で競争に先んじており、セブンセンスの技術が彼らのモバイルロボットの"コア"となると確信している。ABBによれば、モバイルロボット市場は2026年までに年間20％成長する一方、ステーショナリーロボット市場は8％の成長しか見込まれていない。ドイツのKUKAや日本のファナックなどの競合他社は、過去数年間でロボット事業への投資を行っている。セブンセンスのチームは完全にABBに統合され、今後も成長していく予定である。企業の技術は他のロボットメーカーにも販売される予定である。すでにスイスの清掃機器メーカーWetrokとの共同開発で完成した自律型掃除ロボットによる利用範囲があり、自律型の荷物配達ロボットやフォークリフトなどの他の用途も開発予定であり、セブンセンスは産業全体へのサプライヤーとなることを目指している。同時に、ABBとセブンセンスは、複雑なAI音声モデルを使用したロボットの操作を簡素化する研究にも取り組んでいる。アティヤによれば、1〜2年以内には音声制御によってロボットを操作できるようになるため、設置コストを削減し、小規模企業にも自動化ロボット技術へのアクセスを可能にすると述べている。ABBとセブンセンスは、中小企業に大量の自動化を実現することを目指している。
