Le principali case d'asta mondiali come Bonhams, Christie’s, Phillips e Sotheby’s puntano sulla ricchezza degli ultra-ricchi per superare la debole crescita economica in Cina e aumentare le loro vendite in Asia. Questa strategia si riflette nell'apertura di nuove sedi principali e nell'ampliamento degli spazi espositivi a Hong Kong, nonché in un calendario delle aste più ampio.

Christie's, una delle case d'asta più antiche del mondo, trasferisce il suo quartier generale regionale a settembre nel nuovo grattacielo Henderson a Hong Kong, dove organizzerà una vasta gamma di aste su una superficie di 50.000 metri quadrati. Sotheby's ha aperto un nuovo negozio al dettaglio nel cuore del quartiere commerciale di Hong Kong a luglio e ha investito in nuovi uffici. Anche Bonhams aprirà un nuovo quartier generale a Hong Kong a settembre, mentre Phillips ha già trasferito la sua sede l'anno scorso.

Queste espansioni avvengono nonostante un calo globale del mercato dell'arte e una diminuzione delle spese per beni di lusso in Cina. Secondo la società di ricerca ArtTactic, i valori delle vendite nelle aste serali di Hong Kong, considerate le più importanti, sono diminuiti del 40% nei primi sei mesi di quest'anno rispetto all'anno precedente, raggiungendo così il livello più basso dal 2017.

Nonostante l'economia cinese sia cresciuta solo del 4,7% nel secondo trimestre di quest'anno e le spese per i consumi continuino ad essere deboli, Francis Belin, presidente di Christie's Asia, ritiene che il segmento del lusso della casa d'aste sia ampiamente immune da questi sviluppi. Secondo Belin, i clienti della regione, di cui l'80% proviene dalla Cina continentale, Taiwan o Hong Kong, si concentrano sul segmento di altissimo prezzo, che è meno vulnerabile ai cali economici. "Per acquistare gli oggetti che vendiamo, non è sufficiente avere denaro, ma serve moltissimo denaro. È un gruppo molto ristretto", ha detto Belin.

Tuttavia, la quota di acquirenti asiatici nelle vendite all'asta complessive di Christie’s è scesa dal 39 percento nel 2021 al 21 percento nei primi sei mesi di quest'anno. Nonostante questo calo, Belin vede ancora un potenziale inespresso per portare più vendite a Hong Kong, poiché finora i collezionisti asiatici sono stati spesso più attivi nelle aste all'estero.

Anche Sotheby’s, che soffre anch'essa di un calo globale delle vendite all’asta, punta sul mercato asiatico. La casa d'aste ha recentemente aperto una "Maison" a due piani in un centro commerciale nel distretto centrale di Hong Kong, dove vengono offerti libri rari, dipinti e sculture che vanno da 5.000 HK$ (circa 640 US$) fino a 50 milioni HK$. Nathan Drahi, amministratore delegato di Sotheby’s Asia, vede ancora potenziale nel segmento di mercato superiore, nonostante le sfide, in particolare tra i collezionisti cinesi.

L'espansione delle case d'asta a Hong Kong avviene in un momento in cui il mercato è sempre più "nervoso" a causa delle incertezze geopolitiche e della crescente concorrenza, come sottolinea Meg Maggio, consulente d'arte e direttrice globale di Pearl Lam Galleries. "La sfida sta nel sapere se ci saranno troppe aste e troppe attività delle case d'asta a Hong Kong. Satureranno il mercato?", chiede criticamente.