L'Arabia Saudita prosegue con i suoi ambiziosi progetti di costruzione, inclusa NEOM, una regione costruita ex novo grande quanto il Massachusetts, dotata di architettura futuristica, una stazione sciistica nel deserto e una moltitudine di altri spettacolari progetti. La punta di diamante di questo sviluppo, "The Line", è una coppia di grattacieli più lunghi dell'Empire State Building, progettati per coprire un tratto di 105 miglia e ospitare nove milioni di persone. L'Arabia Saudita ha ridotto la prima fase di "The Line" a circa 1,5 miglia entro il 2030 a causa di considerazioni sui costi, anziché le circa 10 miglia originariamente previste.
La costruzione di questo tratto è stimata internamente oltre i 100 miliardi di dollari, evidenziando che i costi per piede quadrato sono più che doppi rispetto ad altri grattacieli nel Medio Oriente. La completa realizzazione di "The Line" potrebbe costare, secondo i dipendenti di Neom, ben oltre i 2 trilioni di dollari. Questo rende improbabile che Neom attiri significativi investimenti privati per finanziare ulteriori fasi di "The Line".
Le enormi spese pianificate dall'Arabia Saudita per Neom sono ambiziose e potrebbero costare al paese più di quanto possa permettersi. Con una stima ufficiale dei costi di 500 miliardi di dollari, il prezzo è superiore del 50% all'intero bilancio federale del paese per l'anno e rappresenta più della metà del valore del suo fondo sovrano.
Mohammed bin Salman, il principe ereditario e de facto sovrano dell'Arabia Saudita, vede Neom come il simbolo definitivo dei suoi piani per trasformare l'economia saudita, ridurre la dipendenza dai proventi del petrolio e come magnete per attirare denaro e talenti da tutto il mondo. Tuttavia, rischia di investire una grande parte della ricchezza del paese in un esperimento urbanistico senza precedenti che potrebbe rivelarsi troppo difficile da realizzare.
"Qui scommette Mohammed bin Salman", ha detto Madawi al-Rasheed, visiting scholar alla London School of Economics. "Spendere così tanti soldi dovrebbe teoricamente generare un impulso significativo nell'economia saudita", ha aggiunto, notando tuttavia che finora molto denaro è stato speso per consulenti e architetti stranieri.
Le sfide sono enormi. Più di 100.000 lavoratori edili aggiuntivi devono essere alloggiati in un angolo arido dell'immenso deserto del regno, a due ore di auto dalla città più vicina. Il fabbisogno di Neom di acciaio, vetro esterno e altri materiali è così elevato che potrebbe far aumentare i prezzi globali e risultare difficile da reperire.
