Xiaomi si è affermata in tempo record come un concorrente serio nel mercato globale delle auto elettriche. Solo quattro anni fa l'azienda aveva presentato i suoi piani per un veicolo proprio, oggi produce 300.000 unità all'anno. Il modello di debutto, la SU7 – una berlina sportiva simile a Tesla a partire da 30.000 dollari –, ha una lista d'attesa di sei mesi. Le azioni del gruppo quotato a Hong Kong sono triplicate in un anno.

Mentre Tesla ha impiegato più di un decennio per superare la soglia di 300.000 veicoli prodotti, Xiaomi ha raggiunto questo obiettivo in meno di quattro anni. Anche Rivian rimane molto indietro con solo un sesto di questa quantità di produzione. Lei Jun, il carismatico fondatore di Xiaomi, ha dimostrato che un veicolo elettrico economico e potente è possibile – una sfida in cui Apple, Ford e General Motors hanno finora fallito.

Lei, 55 anni, è una popstar della scena tecnologica in Cina, noto per presentazioni di prodotto lunghe ore e una forte presenza sui social media. Si vede nella tradizione di Steve Jobs e ha già trasformato Xiaomi nel terzo più grande produttore di smartphone al mondo dopo Apple e Samsung. Il suo ingresso nel settore automobilistico è stata un'estensione logica: "L'auto è la prossima grande piattaforma digitale", ha detto in una riunione del consiglio nel 2021.

Il mercato automobilistico cinese offre condizioni ideali per Xiaomi. Il paese produce più veicoli elettrici del resto del mondo messo insieme. Aziende come BYD - ormai più grande di Honda - dominano il mercato. Mentre i produttori occidentali come Ford e GM riducono i loro piani per i veicoli elettrici a causa dell’elevato costo delle batterie e della mancanza di infrastrutture di ricarica, i marchi cinesi si espandono rapidamente, anche a livello internazionale. A Singapore, nel 2023, BYD è stata per la prima volta la casa automobilistica più venduta, superando Toyota.

Xiaomi beneficia di una combinazione unica in Cina di economie di scala, procedure di approvazione rapide e una catena di approvvigionamento strettamente integrata. Il governo di Pechino ha sostenuto attivamente il progetto e ha permesso la costruzione della Gigafactory in soli 19 mesi, un impianto delle dimensioni di 135 campi da calcio.

Per ridurre i costi, Lei ha puntato sul cosiddetto Hypercasting, una tecnica adattata dalla produzione Tesla. Vengono fuse grandi parti in alluminio in pochi secondi utilizzando la pressofusione ad alta pressione, anziché saldare dozzine di singole parti. Più di 700 robot gestiscono la maggior parte della produzione, che potrebbe teoricamente funzionare in una "fabbrica oscura" senza luce.

Die aggressive Preispolitik von Xiaomi ist ein weiteres Erfolgsrezept. Ähnlich wie bei seinen Smartphones werden die Fahrzeuge zunächst mit minimalen Margen verkauft, um Marktanteile zu gewinnen. Langfristig sollen Gewinne über Software und digitale Dienste generiert werden.

Der CEO von Ford, Jim Farley, ließ sich ein Xiaomi SU7 nach Detroit liefern und fuhr ihn sechs Monate lang. Sein Fazit: „Fantastico. Non voglio più rinunciarci.“ Ha definito Xiaomi come "l'Apple della Cina".

Lei non vede più il marchio Xiaomi come un semplice marchio economico. Durante uno spettacolo in diretta streaming di quattro ore per il nuovo anno, ha presentato la sua visione del futuro: un segmento di fascia alta simile ad Apple. Xiaomi non può ancora competere con i grandi produttori automobilistici in termini di volume di produzione. Tuttavia, Lei ha un obiettivo chiaro: "Voglio prima assicurarmi un posto al tavolo".