Un grande incendio è scoppiato mercoledì mattina nei cantieri navali di BAE Systems a Barrow-in-Furness, nel nord-ovest dell'Inghilterra, dove il più grande gruppo della difesa britannica costruisce sottomarini nucleari. I vigili del fuoco sono riusciti a domare l'incendio lo stesso giorno, senza alcun rischio nucleare, come ha riferito la polizia della Cumbria.
Le indagini sulla causa dell'incendio sono in corso e vengono condotte congiuntamente da diverse autorità. I primi indizi suggeriscono un incidente industriale o un guasto ai dispositivi, mentre sono escluse azioni criminali. Questi sviluppi avvengono sullo sfondo di misure di sicurezza rafforzate nel Regno Unito, poiché i servizi segreti russi sono percepiti sempre più come una minaccia per l'infrastruttura del paese.
L'incendio è scoppiato nella Devonshire Dock Hall, il principale centro di attrezzi per sottomarini e il secondo più grande complesso di cantieristica navale interna d'Europa. Durante il turno di notte, circa 200-300 dipendenti hanno dovuto essere evacuati. Due persone sono state portate in ospedale per intossicazione da fumo, ma sono state dimesse a tarda mattinata.
BAE Systems, un partner chiave del produttore di chip AI Nvidia, affronta la sfida di continuare la produzione degli ultimi sottomarini di classe Astute per la Royal Navy e del programma Dreadnought, destinato a sostituire la deterrenza nucleare Trident. Attualmente, non è chiaro in che misura l'incendio abbia influenzato la fabbricazione della HMS Agincourt, il settimo sottomarino di classe Astute.
Nonostante l'attuale crisi, BAE Systems prevede di espandere il proprio personale dagli attuali circa 10.000 a circa 17.000 dipendenti entro l'inizio del prossimo decennio. Questo avviene in risposta alla forte domanda di nuovi sottomarini per la Royal Navy e i comandi navali australiani nell'ambito del patto Aukus. Lo scorso anno, il governo britannico ha annunciato investimenti di oltre 3 miliardi di sterline nell'industria della difesa nucleare per aumentare le capacità e sostenere le consegne del patto Aukus.
Il prezzo delle azioni di BAE Systems ha reagito negativamente all'evento, scendendo dello 0,9 percento nel trading alla NYSE a 295,03 dollari. Ciò riflette la preoccupazione degli investitori per possibili interruzioni della produzione e per le continue preoccupazioni sulla sicurezza.
