Il produttore tedesco di calzature Birkenstock cerca di proteggere i suoi iconici sandali come "opere di arte applicata" con copyright e si presenta davanti alla Corte Federale di Giustizia con tre concorrenti. L'azienda vede nei design imitati una violazione della sua creazione creativa e sostiene che modelli come "Arizona", "Gizeh" o "Boston" siano degni di protezione per il loro design distintivo. Birkenstock sottolinea che sia i singoli elementi del design come fibbie e cinturini, sia la loro combinazione costituiscono il livello artistico dei modelli. Rappresentanti dell'azienda fanno riferimento a decisioni precedenti dei tribunali tedeschi, che hanno riconosciuto ad esempio lampade Bauhaus o mobili di Le Corbusier come protetti da copyright.

Mentre il Tribunale di Colonia condivideva questa visione e dava ragione a Birkenstock, la Corte d'Appello di Colonia respingeva le cause. Manca l'altezza di creazione necessaria che qualificherebbe l'opera come opera d'arte. Tchibo, uno degli imputati, argomenta in modo simile e non vede alcuna pretesa artistica che giustifichi una protezione. Le odierne icone dei sandali hanno avuto un inizio difficile. Birkenstock fu deriso alla fiera delle calzature di Düsseldorf negli anni '60. Tuttavia, l'attuale successo e l'appartenenza al gruppo di lusso francese LVMH sottolineano il valore commerciale e culturale del marchio. Una vittoria davanti alla Corte Suprema Federale potrebbe garantire a Birkenstock non solo una protezione legale ma anche vantaggi a lungo termine nella competizione, poiché il diritto d'autore offre protezione per 70 anni dopo la morte dell'autore.