I principali gruppi del tabacco British American Tobacco (BAT), Philip Morris International (PMI) e Japan Tobacco sono vicini a risolvere una lunga disputa legale in Canada. Un mediatore nominato dal tribunale ha proposto un accordo di 32,5 miliardi di dollari canadesi (circa 23,6 miliardi di dollari statunitensi) per chiudere la class action.

Già nel 2015 un tribunale del Québec aveva condannato le filiali canadesi delle aziende del tabacco a pagare 15,6 miliardi di dollari canadesi in risarcimenti. La somma doveva andare a beneficio dei fumatori che avevano subito danni alla salute a causa del consumo di tabacco. Fu il risarcimento più alto nella storia del Canada.

Sotto l'attuale proposta, i pagamenti verrebbero effettuati dalle unità canadesi Rothmans, Benson & Hedges (PMI), Imperial Tobacco Canada (BAT) e JTI-Macdonald (Japan Tobacco). La ripartizione esatta dell'importo dell'accordo tra le aziende deve ancora essere definita. I pagamenti iniziali saranno finanziati con liquidità disponibile e somme già depositate in tribunale. I futuri pagamenti si baserebbero sugli utili del business del tabacco in Canada, a partire dall'85 percento del profitto netto e con una riduzione del cinque percento ogni cinque anni fino a raggiungere il 70 percento dopo 15 anni.

La votazione sull'accordo è prevista per dicembre. Con l'approvazione da parte dell'attore, un'udienza giudiziaria per l'approvazione del piano potrebbe avere luogo nella prima metà del prossimo anno.

Il confronto metterebbe fine a una disputa legale durata oltre due decenni. L'azione legale è stata presentata a nome di due gruppi di fumatori: persone con malattie come il cancro alla gola e ai polmoni e coloro che sono dipendenti dalla nicotina. È stata la prima volta in Canada che l'industria è stata condannata al pagamento di risarcimenti per compensare i danni alla salute dei fumatori.

Jacek Olczak, CEO di Philip Morris International, ha espresso una valutazione positiva: "Dopo anni di mediazione, accoliamo con favore questo importante passo verso la risoluzione delle prolungate controversie legali relative ai prodotti del tabacco in Canada.

Analisti come Rae Maile di Panmure Liberum vedono l'accordo proposto come un sollievo per gli investitori. Poiché i costi rimangono limitati al Canada e segmenti in crescita come vaping, heat-not-burn e sacchetti di nicotina non sono interessati, le aziende potrebbero continuare ad essere redditizie in questi settori, a condizione che raggiungano una scala sufficiente.

British American Tobacco ha confermato la presentazione del piano di transazione presso la Corte Superiore di Giustizia in Ontario, senza tuttavia fornire dettagli. L'azienda ha sottolineato: 'Oggi segna un passo positivo verso una soluzione. Speriamo in una rapida conclusione di questo processo a beneficio di tutte le parti coinvolte.'

Le filiali canadesi delle tre multinazionali del tabacco avevano chiesto la protezione dei creditori nel 2019, dopo che un tribunale del Québec aveva confermato in appello la sentenza del 2015. JTI-Macdonald ha dichiarato di essere stata "attivamente coinvolta nella mediazione riservata", ma che devono ancora essere "chiariti alcuni punti critici" per trovare un piano di accordo praticabile.