Toyota ha segnato una pietra miliare nella produzione di veicoli elettrici negli Stati Uniti con il suo nuovo impianto per batterie a Greensboro, North Carolina. Con un investimento totale di 13,9 miliardi di dollari fino al completamento il prossimo anno, questo è il più grande impegno di un produttore automobilistico straniero nell'elettromobilità statunitense. Tuttavia, il ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca e le sue critiche sulle sovvenzioni all'elettromobilità gettano un'ombra su questa strategia.

Lo stabilimento in North Carolina, che nel primo trimestre del 2025 inizierà la produzione di batterie per veicoli ibridi, è centrale per il piano di Toyota di elettrificare il mercato statunitense. Entro la fine del 2025 seguiranno batterie per veicoli elettrici puri (EVs), e nel 2026 anche batterie per ibridi plug-in. In totale sono previste 14 linee di produzione che dovrebbero creare fino a 5.000 posti di lavoro.

Con una quota di mercato di quasi il 60% negli ibridi negli Stati Uniti, Toyota è leader. Ma l'azienda ha esitato nel passaggio ai veicoli elettrici puri, reso necessario da normative ambientali statunitensi più severe per il prossimo decennio. Toyota prevede di lanciare fino a sette nuovi modelli EV nei prossimi due anni e di produrre per la prima volta EV negli Stati Uniti in uno stabilimento in Kentucky a partire dal 2026.

Questa espansione è guidata dall'Inflation Reduction Act (IRA) del presidente Biden, che offre massicci incentivi fiscali per le tecnologie pulite. Toyota ne ha beneficiato più di qualsiasi altra azienda. Tuttavia, Trump ha annunciato l'abolizione di questi sussidi, anche se portano ai consumatori crediti d'imposta fino a 7.500 dollari per veicolo. Ciò potrebbe ulteriormente gravare sulle vendite di veicoli elettrici già deboli negli USA, che attualmente rappresentano meno del 10 per cento delle vendite di auto nuove.

Mentre nove dei dieci stati più avvantaggiati dall'IRA sono a maggioranza repubblicana, Trump ha segnalato di voler continuare a sostenere i posti di lavoro nel settore manifatturiero. Tuttavia, gli esperti avvertono che un'inversione delle politiche ambientali potrebbe frenare la domanda di veicoli elettrici e di energie rinnovabili.

La decisione per il North Carolina segue una strategia pluriennale dello stato per attrarre investimenti giapponesi. Il Giappone rimane il più grande investitore straniero negli Stati Uniti con investimenti di 783,2 miliardi di dollari nel 2023. Più di 200 aziende giapponesi impiegano oltre 30.000 persone in North Carolina.

Christopher Chung, CEO della Economic Development Partnership of North Carolina, sottolinea la stabilità delle relazioni: "Le aziende non farebbero investimenti a lungo termine di questo tipo se temessero rischi politici." Anche Fujifilm ha recentemente investito 1,2 miliardi di dollari nello stato, sostenuta dal governo locale e da un'offerta di manodopera qualificata.

Nonostante le incertezze politiche, Toyota prevede di mantenere la sua strategia di elettrificazione. L'azienda spera di beneficiare di un crescente distacco delle catene di fornitura occidentali dalla Cina. Roy Cooper, governatore della Carolina del Nord, rimane ottimista: "Le relazioni tra gli Stati Uniti e il Giappone restano forti, indipendentemente dai risultati elettorali.