Il biochimico statunitense David Baker insieme agli scienziati di Google DeepMind, Sir Demis Hassabis e John Jumper, sono stati insigniti congiuntamente del Premio Nobel per la Chimica. Il riconoscimento premia i loro lavori rivoluzionari nella decodifica dei misteri biologici delle proteine, che determinano in modo significativo la vita e la salute.

Baker ha ricevuto metà del premio di 11,3 milioni di corone svedesi (1,06 milioni di dollari) per la sua ricerca nel campo del design computazionale delle proteine. Sotto la sua direzione presso l'Institute for Protein Design dell'Università di Washington, è stato possibile sviluppare nuove strutture proteiche che trovano applicazione in vaccini, nanomateriali e piccoli sensori. "Sono profondamente onorato e attendo con impazienza le possibilità offerte dal design delle proteine", ha dichiarato Baker dopo l'annuncio.

Hassabis e Jumper hanno ricevuto l'altra metà del premio per il loro lavoro sulla previsione delle strutture proteiche tramite l'intelligenza artificiale. Il loro modello AI AlphaFold, sviluppato da Google DeepMind, ha rivoluzionato la comprensione delle strutture proteiche. Con AlphaFold è stato possibile mappare in modo preciso le strutture tridimensionali di quasi tutte le proteine conosciute, accelerando notevolmente la ricerca. "AlphaFold ci permette di risolvere problemi biologici complessi in modo più efficiente", ha dichiarato Hassabis.

La commissione Nobel ha sottolineato che i metodi di Baker, Hassabis e Jumper rappresentano grandi progressi nella comprensione di come le proteine funzionano e interagiscono per mantenere in funzione le cellule viventi. Queste scoperte aprono nuove strade nello sviluppo di terapie per malattie difficili da trattare e nello sviluppo di tecnologie sostenibili. Heiner Linke, presidente del Comitato Nobel per la Chimica, ha commentato: "Queste scoperte aprono immense possibilità per la scienza e la medicina.

Nonostante i notevoli successi, i ricercatori affrontano grandi sfide.

Il Premio Nobel per la Chimica è il terzo dei sei premi Nobel annuali, annunciati in giorni feriali consecutivi. I vincitori del Premio Nobel per la Letteratura vengono annunciati il giovedì, quelli del Premio Nobel per la Pace il venerdì e i vincitori del Premio Nobel per l'Economia il lunedì.