Ethereum è un sistema blockchain decentralizzato e open-source che presenta la propria criptovaluta, Ether. ETH funziona come piattaforma per numerose altre criptovalute, oltre che per l'esecuzione di contratti intelligenti decentralizzati. Ethereum è stato descritto per la prima volta in un whitepaper del 2013 da Vitalik Buterin. Buterin, insieme ad altri co-fondatori, ha ottenuto finanziamenti per il progetto attraverso una vendita pubblica online nel corso dell'estate del 2014. Il team del progetto è riuscito a raccogliere 18,3 milioni di dollari in Bitcoin e il prezzo di Ethereum nell'Initial Coin Offering (ICO) era di 0,311 dollari, con oltre 60 milioni di Ether venduti. Considerando il prezzo di Ethereum attuale, questo porta il ritorno sull'investimento (ROI) a un tasso annualizzato di oltre il 270%, essenzialmente quasi quadruplicando l'investimento ogni anno dal 2014. La Ethereum Foundation ha lanciato ufficialmente la blockchain il 30 luglio 2015, sotto il prototipo denominato "Frontier". Da allora, ci sono stati diversi aggiornamenti della rete: "Constantinople" il 28 febbraio 2019, "Istanbul" l'8 dicembre 2019, "Muir Glacier" il 2 gennaio 2020, "Berlin" il 14 aprile 2021 e, più recentemente, il 5 agosto 2021, l'hard fork "London". L'obiettivo dichiarato di Ethereum è diventare una piattaforma globale per applicazioni decentralizzate, permettendo agli utenti di tutto il mondo di scrivere ed eseguire software resistente alla censura, ai downtime e alle frodi.

Ethereum ha un totale di otto co-fondatori, un numero insolitamente elevato per un progetto crittografico. Si sono incontrati per la prima volta il 7 giugno 2014 a Zugo, in Svizzera. * Il russo-canadese Vitalik Buterin è forse il più noto del gruppo. Ha redatto il white paper originale che ha descritto per la prima volta Ethereum nel 2013 e lavora ancora oggi per migliorare la piattaforma. Prima di ETH, Buterin ha co-fondato e scritto per il sito di notizie Bitcoin Magazine. * Il programmatore britannico Gavin Wood è probabilmente il secondo co-fondatore più importante di ETH, poiché ha realizzato la prima implementazione tecnica di Ethereum nel linguaggio di programmazione C++, ha proposto il linguaggio di programmazione nativo di Ethereum, Solidity, ed è stato il primo direttore tecnico della Fondazione Ethereum. Prima di Ethereum, Wood era un ricercatore scientifico presso Microsoft. Successivamente, ha fondato la Web3 Foundation. Tra gli altri co-fondatori di Ethereum ci sono: - Anthony Di Iorio, che ha finanziato il progetto durante le sue prime fasi di sviluppo. - Charles Hoskinson, che ha avuto un ruolo principale nella creazione della Fondazione Ethereum con sede in Svizzera e del suo quadro legale. - Mihai Alisie, che ha fornito assistenza nella creazione della Fondazione Ethereum. - Joseph Lubin, un imprenditore canadese che, come Di Iorio, ha contribuito a finanziare Ethereum nei suoi primi giorni e in seguito ha fondato un incubatore per startup basato su ETH chiamato ConsenSys. - Amir Chetrit, che ha contribuito a co-fondare Ethereum ma si è allontanato dal progetto nelle prime fasi dello sviluppo.

Ethereum ha inaugurato il concetto di piattaforma di smart contract su blockchain. Gli smart contract sono programmi informatici che eseguono automaticamente le azioni necessarie per adempiere a un accordo tra diverse parti su internet. Sono stati progettati per ridurre la necessità di intermediari fidati tra i contraenti, riducendo così i costi di transazione e aumentando l'affidabilità delle transazioni. L'innovazione principale di Ethereum è stata la progettazione di una piattaforma che permettesse di eseguire smart contract utilizzando la blockchain, il che rafforza ulteriormente i benefici già esistenti della tecnologia dei smart contract. La blockchain di Ethereum è stata ideata, secondo il co-fondatore Gavin Wood, come una sorta di "un computer per l'intero pianeta", teoricamente in grado di rendere qualsiasi programma più robusto, resistente alla censura e meno soggetto a frodi eseguendolo su una rete distribuita a livello globale di nodi pubblici. Oltre ai smart contract, la blockchain di Ethereum è in grado di ospitare altre criptovalute, chiamate "token", attraverso l'uso del suo standard di compatibilità ERC-20. Infatti, questo è stato finora l'uso più comune per la piattaforma ETH: ad oggi, sono stati lanciati oltre 280.000 token conformi a ERC-20. Oltre 40 di questi rientrano tra le prime 100 criptovalute per capitalizzazione di mercato, per esempio, USDT, LINK e BNB. Dall'emergere dei giochi Play2Earn, c'è stato un sostanziale aumento dell'interesse per il prezzo ETH rispetto al PHP.

Ethereum Name Service, noto anche come ENS, è un sistema di denominazione distribuito ed estensibile basato sulla blockchain di Ethereum. È essenzialmente la versione Web3 del DNS, acronimo di domain name service. In originale, un indirizzo di criptovaluta consiste in una lunga stringa di numeri e lettere progettata per essere letta dai computer. Può apparire in questo modo — “0xDC25EF3F5B8A186998338A2ADA83795FBA2D695E” — rendendolo a volte confuso da leggere e, in alcuni casi, persino portare alla perdita di fondi. ENS offre una soluzione a questo problema di indirizzi cripto lunghi e confusi assegnando nomi leggibili dall'uomo a identificatori leggibili dalla macchina come indirizzi Ethereum, metadati, altri indirizzi di criptovalute e hash di contenuti. Con ENS, il lungo indirizzo sopra potrebbe diventare qualcosa di semplice come “Alice.eth”, e puoi ricevere qualsiasi tipo di criptovaluta o NFT tramite il tuo dominio ENS. ENS si basa su due smart contract di Ethereum. Il primo è il registro ENS, che registra tre informazioni cruciali: il proprietario del dominio, il risolutore per il dominio e il tempo di caching per tutti i record sotto il dominio. Il secondo smart contract è il Resolver, che traduce il nome di dominio in un indirizzo leggibile dalla macchina e viceversa. Vale la pena aggiungere che oltre all'integrazione con i nomi .eth, ENS supporta anche i nomi DNS più popolari, inclusi .com, .org, .io, .app e molti altri.

Sin dalla sua nascita, Ethereum ha mantenuto la sua posizione come la seconda criptovaluta più grande per capitalizzazione di mercato. Tuttavia, come ogni altra rete blockchain esistente, Ethereum non è perfetto. In particolare, la blockchain legacy è afflitta da elevati costi di gas e una bassa capacità di elaborazione, compresa tra 15 e 30 transazioni al secondo. Sebbene ci siano già piani in corso per risolvere questi problemi attraverso diversi aggiornamenti, molti concorrenti hanno sfruttato questo ritardo per offrire agli utenti di criptovalute transazioni più economiche e veloci. Il termine "Ethereum Killer" è emerso intorno al 2016/2017, quando blockchain alternative come Cardano hanno iniziato a entrare sulla scena delle criptovalute. Nel 2018, EOS ha fatto il suo debutto come il prossimo "Ethereum killer", raccogliendo 4,1 miliardi di dollari dagli investitori, la cifra più alta mai generata da un ICO. Da allora, altri come Tezos, Solana, Fantom, Avalanche e Binance Smart Chain sono emersi come possibili Ethereum killer. Ciascuna di queste blockchain impiega un modello di consenso diverso per affrontare le limitazioni indotte dal PoW di Ethereum. Ad esempio, Solana utilizza il proof-of-history (PoH) mentre Binance Smart Chain utilizza sia il proof-of-authority (PoA) che il delegated proof-of-stake (DPoS). Tuttavia, nessuna di queste blockchain alternative è stata in grado di spodestare Ethereum come la seconda criptovaluta più grande per capitalizzazione di mercato. Attualmente, Ethereum è anche la più grande blockchain per le attività di trading di NFT.

L'aggiornamento EIP-1559 introduce un meccanismo che modifica il modo in cui vengono stimate le commissioni sul gas sulla blockchain di Ethereum. Prima dell'aggiornamento, gli utenti dovevano partecipare a un'asta aperta affinché le loro transazioni venissero selezionate da un miner. Questo processo è noto come "asta al primo prezzo" e, come previsto, vince l'offerta più alta. Con EIP-1559, questo processo è gestito da un sistema di offerta automatizzato e vi è una "commissione base" stabilita per le transazioni da includere nel blocco successivo. Questa commissione varia in base al livello di congestione della rete. Inoltre, gli utenti che desiderano velocizzare le loro transazioni possono pagare una "commissione di priorità" a un miner per un'inclusione più rapida. EIP-1559 introduce anche un meccanismo di "fee-burning". Una parte di ogni commissione di transazione (la commissione base) viene bruciata e rimossa dalla circolazione. Questo ha lo scopo di ridurre l'offerta circolante di Ether e potenzialmente aumentare il valore del token nel tempo. Interessantemente, meno di due mesi dopo l'implementazione dell'aggiornamento di Londra, la rete aveva già bruciato oltre 1 miliardo di dollari in Ether.

A settembre 2021, c'erano circa 117,5 milioni di monete ETH in circolazione, di cui 72 milioni furono emesse nel blocco di genesi, il primissimo blocco sulla blockchain di Ethereum. Di questi 72 milioni, 60 milioni furono allocati ai contributori iniziali della vendita pubblica del 2014 che finanziò il progetto, e 12 milioni furono destinati al fondo per lo sviluppo. Il quantitativo rimanente è stato emesso sotto forma di premi per blocco ai miner della rete Ethereum. Il premio originale nel 2015 era di 5 ETH per blocco, che poi scese a 3 ETH a fine 2017 e a 2 ETH all'inizio del 2019. Il tempo medio necessario per minare un blocco di Ethereum è di circa 13-15 secondi. Nell'aggiornamento della rete Ethereum di agosto 2021, l'hard fork di Londra conteneva il Protocollo di Miglioramento di Ethereum, EIP-1559. Invece del meccanismo d'asta di primo prezzo dove vince il miglior offerente, l'EIP-1559 introduce una "tariffa base" per le transazioni da includere nel blocco successivo. Gli utenti che vogliono dare priorità alla loro transazione possono pagare una "mancia" o una "tariffa di priorità" ai miner. Poiché la tariffa base si regola dinamicamente in base all'attività delle transazioni, ciò riduce la volatilità delle commissioni di gas di Ethereum, anche se non riduce il prezzo, che è notoriamente alto durante la congestione della rete. Una delle principali differenze tra l'economia di Bitcoin e quella di Ethereum è che quest'ultimo non è deflazionistico, ovvero la sua offerta totale non è limitata. Gli sviluppatori di Ethereum giustificano ciò non volendo avere un "budget di sicurezza fisso" per la rete. Essere in grado di regolare il tasso di emissione di ETH tramite consenso permette alla rete di mantenere l'emissione minima necessaria per una sicurezza adeguata. Con l'introduzione dell'EIP-1559, tuttavia, le tariffe base utilizzate nelle transazioni vengono bruciate, rimuovendo l'ETH dalla circolazione. Questo significa che un'alta attività sulla rete porterebbe a più ETH bruciato, e la diminuzione dell'offerta dovrebbe portare a un apprezzamento del prezzo di Ethereum, a parità di condizioni. Questo ha il potenziale per rendere Ethereum deflazionistico, qualcosa che entusiasma i detentori di ETH — un potenziale apprezzamento del prezzo di Ethereum oggi.

Ad agosto 2020, Ethereum è protetto tramite l'algoritmo di proof-of-work Ethash, appartenente alla famiglia Keccak delle funzioni hash. Tuttavia, ci sono piani per trasportare la rete verso un algoritmo di proof-of-stake collegato al grande aggiornamento Ethereum 2.0, lanciato alla fine del 2020. Dopo che la Beacon Chain di Ethereum 2.0 (Fase 0) è stata lanciata all'inizio di dicembre 2020, è diventato possibile iniziare a fare staking sulla rete Ethereum 2.0. Uno stake su Ethereum comporta il deposito di ETH (sono necessari 32 ETH per attivare il software del validatore) su Ethereum 2.0 inviandolo a un contratto di deposito, contribuendo così a garantire la sicurezza della rete attraverso la memorizzazione di dati, l'elaborazione di transazioni e l'aggiunta di nuovi blocchi alla blockchain. Al momento della stesura, a metà settembre 2021, il prezzo di Ethereum per 32 Ether è di circa $116.029. Gli attuali guadagni per i validatori di Ethereum sono un rendimento del 6% APR, il che equivale a circa 1,91952 ETH, ovvero $6960 al prezzo di Ethereum oggi. Questo numero cambierà con lo sviluppo della rete e l'aumento del numero di staker (validatori). Le ricompense dello staking di Ethereum sono determinate da una curva di distribuzione (la partecipazione e percentuale media degli staker): alcune ricompense di staking di ETH 2.0 sono state al 20% per i primi staker, ma verranno ridotte per finire tra il 7% e il 4,5% annuale. I requisiti minimi per uno stake di Ethereum sono 32 ETH. Se si decide di fare staking in Ethereum 2.0, ciò significa che il proprio stake in Ethereum sarà bloccato sulla rete per mesi, se non anni, fino a quando l'aggiornamento Ethereum 2.0 sarà completato.

Considerando il fatto che Ethereum è la seconda criptovaluta più grande dopo Bitcoin, è possibile acquistare Ethereum o utilizzare coppie di trading ETH su quasi tutti i principali exchange di criptovalute. Alcuni dei mercati più grandi includono: * Binance * Coinbase Pro * OKEx * Kraken * Huobi Global Le coppie di prezzo di Ethereum più popolari includono: ETH/USD, ETH/GBP, ETH/AUD e ETH/JPY.

La rete Ethereum è stata afflitta da alte commissioni di transazione, che spesso raggiungono picchi in periodi di elevata domanda. A maggio 2021, la commissione media di transazione della rete ha raggiunto un massimo di $71,72. Oltre all'elevato costo delle transazioni, la principale altcoin soffre anche di problemi di scalabilità. Come già accennato, ci sono piani per passare a un algoritmo proof-of-stake al fine di migliorare la scalabilità della piattaforma e aggiungere una serie di nuove funzionalità. Il team di sviluppo ha già iniziato il processo di transizione verso ETH 2.0, implementando alcuni aggiornamenti lungo il percorso, inclusa la hard fork di Londra. L'aggiornamento di Londra è stato lanciato ad agosto 2021. Ha incluso cinque Proposte di Miglioramento di Ethereum (EIP), ovvero EIP-3529, EIP-3198, EIP-3541, e in particolare EIP-1559 ed EIP-3554. EIP-1559 è probabilmente l'aggiornamento più popolare fra tutte le EIP.

Nel 2022, Ethereum prevede di passare al proof-of-stake con l’aggiornamento Ethereum 2.0. Questo passaggio è stato pianificato nella roadmap di Ethereum sin dall'inizio della rete e comporterà un nuovo meccanismo di consenso, oltre a introdurre lo sharding come soluzione di scalabilità. L'attuale catena di Ethereum diventerà la Beacon Chain e servirà come livello di regolamento per le interazioni dei contratti intelligenti su altre catene. Alla fine del 2021, l'aggiornamento Arrow Glacier di Ethereum è stato posticipato a giugno 2022. Fino ad allora, Vitalik Buterin si aspetta che il percorso verso il punto finale della rete sia caratterizzato da optimistic rollups e Zk-rollups. Nel gennaio 2022, la Fondazione Ethereum ha annunciato la decisione di eliminare la terminologia “Ethereum 2.0” per "risparmiare a tutti i futuri utenti la navigazione di questo modello mentale confuso". Ha continuato a spiegare che i termini precedentemente riferiti come "Ethereum 1.0" saranno marchiati come “livello di esecuzione”, mentre “Ethereum 2.0” sarà chiamato “livello di consenso”. Questo con l'obiettivo di fornire una versione più accurata della roadmap di Ethereum. In un aggiornamento sul progresso del Merge, il 13 aprile 2022, lo sviluppatore di Ethereum Tim Beiko ha twittato un aggiornamento riguardo al progresso del Merge, affermando che sono “definitivamente nel capitolo finale del PoW su Ethereum.” Ha anche menzionato che gli utenti possono aspettarsi che avvenga pochi mesi dopo giugno, anche se non è stata fornita una data precisa. Questo è avvenuto a seguito del primo fork principale shadow su rete — per testare la transizione a PoS su Ethereum — che è stato implementato con successo l'11 aprile 2022.

Nel 2022, Ethereum ha rinominato la sua transizione da proof-of-work a proof-of-stake da Ethereum 2.0 a The Merge. The Merge è stato lanciato il 15 settembre 2022, dopo che la fusione del testnet Goerli si è completata con successo l'11 agosto 2022. Leggi: Tutto ciò che volevi sapere sulla fusione di Ethereum. The Merge implementa diversi cambiamenti critici per Ethereum. In primo luogo, unisce l'attuale mainnet Ethereum basato su PoW con la Beacon Chain, una catena PoS. Insieme, le due catene formeranno il nuovo Ethereum basato su proof-of-stake, che sarà composto da un layer di consenso e un layer di esecuzione. Il layer di consenso sincronizzerà lo stato della catena su tutta la rete, mentre il layer di esecuzione gestirà le transazioni e la produzione dei blocchi. In secondo luogo, The Merge riduce significativamente l'emissione di ETH. Questo è stato soprannominato il "triplo dimezzamento" in un riferimento al dimezzamento di Bitcoin, poiché The Merge riduce l'emissione di ETH del 90%. Con oltre 14 milioni di ETH già in staking, l'ETH potrebbe molto probabilmente diventare deflazionistico dopo la transizione. Inoltre, ci si aspetta che gli staker guadagnino tra il 8% e il 12% di APR secondo le proiezioni attuali. Gli ETH in staking non potranno essere ritirati immediatamente dopo The Merge - ciò sarà possibile solo dopo l'aggiornamento Shanghai, stimato a 6-12 mesi successivi. Scopri di più sulle comuni misconcezioni di Ethereum post-Merge. The Merge non aumenterà la capacità di transazione né ridurrà le commissioni sul gas, poiché il tasso di produzione dei blocchi rimane approssimativamente lo stesso a 12 secondi (attualmente 13 secondi). Non abiliterà inoltre la governance on-chain, con i cambiamenti di protocollo ancora discussi e decisi off-chain tramite gli stakeholder. È importante sottolineare che la transizione a PoS dovrebbe ridurre il consumo energetico annuale di Ethereum da 112 TWh/anno a solo 0,01 TWh/anno — una riduzione del 99,9%. Questa riduzione ha indotto gli investitori ad attendersi un afflusso di capitali istituzionali in un Ethereum più "verde". D'altro canto, i miner di Ethereum, in un settore stimato valere 19 miliardi di dollari, cercano di sostenere ETHPoW, un possibile hard fork di Ethereum basato su proof-of-work. Spieghiamo le principali differenze nel nostro articolo "ETH PoS vs ETH PoW".

Il più grande aggiornamento di Ethereum dalla fusione, l'aggiornamento Shanghai, permetterà agli staker di ETH di disimpegnare i loro ETH e ritirare le ricompense in ETH dalla Beacon Chain. Durante la fusione, la catena proof-of-work di Ethereum si è fusa con la Beacon Chain proof-of-stake. Invece di minare, i validatori mettono in staking 32 ETH per garantire la sicurezza della rete. Tuttavia, gli staker non possono disimpegnare e ritirare fino all'aggiornamento Shanghai. L'aggiornamento Shanghai/Capella (“Shapella”) è un hard fork che implementerà cinque EIP — il più atteso è l'EIP-4895, che consentirà i prelievi. Shanghai è il nome dell'hard fork sul layer di esecuzione, mentre Capella è il nome sul layer di consenso. Il 7 febbraio 2023, i prelievi sul testnet Zhejiang sono stati abilitati, e il 28 febbraio, il testnet Sepolia ha eseguito con successo l'aggiornamento dell'hard fork. Il 15 marzo 2023, l'hard fork è stato eseguito sul testnet Goerli, l'ultimo test prima dell'aggiornamento del mainnet, previsto per marzo 2023. Oltre 17,5 milioni di ETH diventeranno disponibili per i prelievi.