A Blue Origin New Glenn nehéz rakéta sikeresen elérte a pályát a szűzfelszállásánál. Ezzel Jeff Bezos alapító egy lépéssel közelebb került ahhoz, hogy kihívja Elon Musk SpaceX-ét a műholdindításokért folytatott versenyben.

Csütörtök reggel 2:03-kor helyi idő szerint indult el a 98 méter magas rakéta a floridai Cape Canaveral űrerőállomásról, öt évvel később, mint eredetileg tervezték. Röviddel a felszállás után levált a gyorsítófokozat, és 13 perc múlva a New Glenn elérte a pályát, amit taps kísért a Blue Origin irányítóközpontjában. Az indítást többször is el kellett halasztani. Legutóbb rossz időjárás, jeges alkatrész és a biztonsági területen lévő hajó akadályozta meg az indítást. Ezen akadályok ellenére a New Glenn végül felszállt, egy jelképes füstcsík kíséretében, amely a vállalati színekben kéken csillogott.

A gyorsító visszavezetése, amely a rakéta újrahasznosíthatóságát volt hivatott demonstrálni, azonban kudarcot vallott. „Fő célunk az volt, hogy biztonságosan elérjük a pályát. Minden más csak bónusz” - mondta Ariane Cornell, a Blue Origin űrrendszereinek vezetője. Az amerikai űrhajósról, John Glennről elnevezett rakéta teherbírása 45 tonna az alacsony földkörüli pályán. Bár ez jelentősen elmarad a SpaceX Starship 150 tonnájától, a New Glenn meggyőző egyike a legnagyobb hasznos teherkapacitású burkolatoknak az iparágban: 22 méter magas és 7 méter átmérőjű. Hét, cseppfolyósított földgázzal működő BE-4 hajtómű hajtja, amelyek együttesen több mint 3,8 millió font tolóerőt produkálnak.

A rakéta az Amazon Project Kuiper műholdjait is az űrbe juttatja, amely a SpaceX Starlinkjével fog versenyezni, valamint a Blue Origin Blue Moon holdraszállójának műholdjait is. Az ügyfelek között szerepel a NASA, az AST SpaceMobile és különböző telekommunikációs szolgáltatók. Jelenleg a SpaceX dominál a piacon Falcon rakétáival, és 2024-ben a globális 259 űrindítás több mint felét végezte el. Sok iparági szakértő úgy véli, hogy a SpaceX a Starshipjével, amelynek hetedik tesztrepülése közvetlenül a küszöbön áll, jelentősen csökkenteni fogja a kilövési költségeket. Bár a Blue Origin nem adott meg pontosan tervezett küldetésszámot a New Glenn számára, több rakéta van gyártás alatt. A következő lépés egy sor tesztrepülés, mielőtt a rakéta kereskedelmi forgalomba kerülne.