Belgrádban vasárnap este több ezer aktivista gyűlt össze, hogy tiltakozzanak a Rio Tinto vitatott lítiumbányászati projektje ellen. A projektet, amelyet a szerb kormány az ország gazdasági növekedése szempontjából döntő fontosságúnak tart, heves ellenállás fogadja környezetvédők és helyi lakosok részéről, akik a Jadar-régió pusztulásától tartanak.

A demonstrációt az Eco Guard környezetvédő csoport szervezte, amely már korábban is blokádokkal és tömegtüntetésekkel ingatta meg a projektet. „Ezek a tiltakozások egyértelmű politikai üzenetet küldenek: nem lesz lítiumbányászat” – jelentette ki Savo Manojlovic, a mozgalom egyik vezető aktivistája, aki 2022-ben már tömeges blokádokkal bénította meg az ország bizonyos részeit, és kényszerítette a kormányt a projekt ideiglenes leállítására.

A szerb kormány Aleksandar Vučić elnök vezetésével azonban idén újraélesztette a projektet, és megszerezte európai vezetők, például Olaf Scholz német kancellár, valamint nagy európai autógyártók támogatását. A lítium, amely az elektromos járművek akkumulátorainak fontos összetevője, a kormány becslései szerint évente 10-12 milliárd euróval növelheti Szerbia bruttó hazai termékét.

A gazdasági kilátások ellenére széles körű aggodalom tapasztalható a lakosság körében. Nemrégiben több tízezren gyűltek össze Belgrádban és az ország más városaiban, hogy tiltakozzanak a projekt ellen, amely szakértők szerint jelentős környezeti károkat okozhat. Egyes esetekben aktivisták foglaltak el vasútállomásokat, hogy a 2022-ben az autópályák és hidak blokádjaihoz kapcsolódjanak, amelyek időlegesen a projekt feladásához vezettek.

Miközben vasárnap nem történt letartóztatás, a múlt hónap eleje óta tartó tüntetések szervezőit a rendőrség számos alkalommal házkutatás alá vetette és „az alkotmányos rend erőszakos felforgatása” vádjával eljárást indítottak ellenük – egy bűncselekmény, amely akár 15 évig terjedő szabadságvesztéssel is büntethető. Az Eco Guard elítélte ezt az elnyomást, és az alapvető emberi és polgári jogok fenyegetésének nevezte.

Präsident Vučić nyilvánvalóan egy elengedhetetlen feltételnek tartja a lítiumprojektek a tekintélyelvű rezsimje fennmaradásához, ahogyan azt Aleksandar Matković közgazdász egy esszéjében kifejtette. Matković az esszéje közzététele után halálos fenyegetéseket kapott, amelyek csak akkor szűntek meg, amikor nyilvánosságra hozta az esetet és a rendőrséget cselekvésre kényszerítette.

Az aktivisták azonban továbbra is eltökéltek abban, hogy megállítsák a projektet. „Nem lesznek bányák” – jelentették ki egy augusztus 15-i bejegyzésben, amelyben további tiltakozásokat jelentettek be. A belgrádi kormány eddig nem nyilatkozott a tiltakozásokról, de az ellenállás a lítiumprojekt ellen tovább nő.