Az USA és Oroszország egy lehetséges fogolycsere megvitatását folytatja, amely magában foglalhatja a "Wall Street Journal" több mint egy éve Oroszországban fogva tartott újságírójának, Evan Gershkovichnak a szabadon bocsátását. Ezt jelentette be Szergej Rjabkov orosz külügyminiszter-helyettes. A párbeszéd egy szakosodott és zárt csatornán keresztül zajlik, amelynek tartalmáról Rjabkov nem nyilatkozhatott.

Ryabkov állásfoglalása azokra a jelentésekre reagálva, amelyek szerint az USA új javaslatot készül előterjeszteni Gerskovics és Paul Whelan, egy korábbi tengerészgyalogos és vállalatbiztonsági vezető, aki 16 év börtönbüntetést tölt kémkedés vádja miatt, cseréjére. Az ellenük felhozott vádakat mindketten, a "Wall Street Journal" és az amerikai kormány is hevesen tagadja.

Roger Carstens, az USA vezető diplomatája túszügyekben, a múlt héten kijelentette, hogy a Biden-kormányzat új ajánlatot készít elő Moszkvának Gershkovich és Whelan szabadon engedésének előmozdítására. A legutóbbi megjegyzések Moszkvából arra utalnak, hogy komoly tárgyalások vannak folyamatban a két amerikai felszabadítása érdekében.

Gershkovicht 2023. március 29-én vették őrizetbe az Orosz Szövetségi Biztonsági Szolgálat munkatársai Jekatyerinburgban. Az orosz kormány nyilvánosságra nem hozott bizonyítékokat a riporter ellen felhozott vádak kapcsán. Februárban az orosz elnök, Vlagyimir Putyin jelezte, hogy nyitott lehet egy fogolycsere iránt, amennyiben megállapodás születik Washingtonnal, azonban nem részletezte, hogy mik lehetnek az orosz követelések.

Márciusban Putyin ismételten megnyilvánult a fogolycsere témájában és említette az ellenzéki Kreml-kritikus, Alekszej Navalnij cseréjének lehetőségét, napokkal azelőtt, hogy az arktiszi büntetőtelepen elhunyt.

A Fehér Ház azt is követeli, hogy szabadon engedjék Alsu Kurmashevát, a Szabad Európa/Rádió Szabadság újságíróját, akit októberben vettek őrizetbe és később idegen ügynökként való be nem jegyzésével, valamint a orosz katonaságról szóló hamis információk terjesztésével vádoltak meg. Az Egyesült Államok szorosan figyeli letartóztatását, de még nem hozott döntést arról, hogy jogtalanul van-e fogva tartva.

Egy orosz bíróság múlt hónapban három hónappal meghosszabbította Gershkovich letartóztatását, június 30-ig. Oroszországban a nyomozóknak akár egy év idejük is lehet arra, hogy különösen összetett büntetőeljárásokra felkészüljenek, további meghosszabbítások lehetőségével rendkívüli körülmények esetén. A kémkedésért való elítélés akár 10-től 20 évig terjedő börtönbüntetést vonhat maga után. Az ilyen esetekben a felmentő ítéletek ritkák.