Az amerikai szupermarketüzemeltető Albertsons tervezett felvásárlását a Kroger versenytárs által 24,6 milliárd dollárért egy amerikai szövetségi bíró megállította. Ezzel az USA kiskereskedelmi történetének eddigi legnagyobb egyesülése súlyos visszaesést szenvedett. A Szövetségi Kereskedelmi Bizottság (FTC), valamint több állam is megtámadta az üzletet a versenyhátrányoktól való félelmek és az esetleges fogyasztói áremelkedések miatt.

Adrienne Nelson, Oregon állam bírájának döntése az egyesülés ideiglenes tilalmához vezet, ami jelentősen csökkenti az ügylet sikeres lezárásának valószínűségét. Nelson azzal érvelt, hogy az egyesülés „túlzott piaci koncentrációhoz” vezetne több földrajzi piacon, és jelentősen gyengítené az élelmiszer-kiskereskedelem versenyét.

A Szövetségi Kereskedelmi Bizottság, nyolc állam és Washington D.C. már februárban pert indítottak, és aggodalmaiknak adtak hangot, hogy az egyesülés a fogyasztói árak növekedéséhez vezethet, és gyengítheti a szakszervezeti munkavállalók tárgyalási pozícióját. Nelson követte ezt az érvelést, és arra is támaszkodott, hogy a tervezett 579 fiók eladása a kisebb piaci szereplő C&S Wholesale Grocers részére történik. Megállapította, hogy a C&S nem rendelkezik a szükséges kapacitásokkal ahhoz, hogy hatékonyan versenyezzen az egyesült óriással.

Albertsons részvényei 2,3 százalékkal 18,51 dollárra estek a döntés után, miközben a Kroger papírok 5,1 százalékkal 60,73 dollárra erősödtek. A piac már korábban is alacsony esélyeket adott az egyesülésnek, mivel az Albertsons részvényei hónapok óta körülbelül 40 százalékos kedvezménnyel forogtak a megállapodott vételárhoz képest.

Albertsons és Kroger jelezte, hogy megvizsgálják lehetőségeiket. Albertsons kijelentette: „Az eljárás során világossá tettük, hogyan erősítené a fúzió a versenyt, csökkentené az árakat, növelné a béreket és javítaná a vásárlói élményt.”

Das Bundesverfahren kívülőn Washington és Colorado államok is keresetet nyújtottak be az egyesülés ellen. Egy külön eljárásban egy washingtoni bíró ugyanezen a napon állandó határozatot hozott az egyesülés ellen, és kijelentette, hogy ez szükséges a fogyasztói érdekek védelme érdekében.

Die FTC ünnepelte a döntést a verseny diadalaként és a trösztellenes törvények sikeres érvényesítésének példájaként. Lina Khan, a jelenlegi FTC-elnök, az agresszív versenypolitika szószólójaként ismert. Donald Trump elnök bejelentette, hogy hivatali ideje kezdetén Andrew Fergusont kívánja kinevezni az FTC új elnökévé.

A fúzió blokádja aláhúzza a kartellhatóságok fokozódó ellenőrzését a megaügyletekkel szemben. Az élelmiszerárak emelkedése és a piaci koncentráció növekedése miatt a tisztességes versenyfeltételek kérdése egyre inkább előtérbe kerül. Ezzel az ítélettel mérföldkő áll az élelmiszeripar jövőbeli szabályozása előtt.