A nukleáris energiaipari vállalatok részvényei rekordmagasságot értek el ezen a héten, miután az Amazon és a Google jelentős szerződéseket kötött az áramszolgáltatásra. Ezek az ügyletek akár egy tucat következő generációs kis moduláris reaktor (SMR) bevezetését támogatják az USA-ban, hogy a technológiai óriások energiaigényes mesterséges intelligencia adatközpontjait alacsony CO₂-kibocsátású villamos energiával lássák el.

Az Egyesült Államok tőzsdéin jegyzett SMR-fejlesztők, az Oklo Inc és a NuScale Power részvényárfolyamai az elmúlt héten 99, illetve 37 százalékkal emelkedtek. A versenytársak, mint az X-energy és a Kairos Power, két magán SMR-fejlesztő, szintén finanszírozási megállapodásokat jelentettek be. A Cameco, az Oklo, a NuScale, a Constellation és a BWX Technologies részvényei a hét folyamán rekordmagasságokban kereskedtek.

A befektetők ezekben a bejelentésekben bizonyítékot látnak arra, hogy a nukleáris reneszánsz lendületet kap, miután az ágazat a 2011-es japán fukusimai baleset óta meggyengült. Az adatközpontok elterjedése az Egyesült Államokban a villamosenergia-igény történelmi növekedésének hajtóereje, és aláássa a fosszilis tüzelőanyagoktól való függőség csökkentésére és a dekarbonizációra irányuló erőfeszítéseket.

Constellation Energy Group, az Egyesült Államok legnagyobb hagyományos reaktorflottájának üzemeltetője, az év eleje óta megduplázódott részvényárfolyamot könyvelt el. A múlt hónapban a Constellation 20 éves áramellátási szerződést írt alá a Microsofttal, amely a pennsylvaniai Three Mile Island atomerőmű újranyitásához vezethet—a legnagyobb nukleáris baleset helyszínéhez az Egyesült Államok történetében.

A urángyártó Cameco részvényei az idén 38 százalékkal nőttek, míg a nukleáris alkatrészszállító BWX Technologies részvényei 65 százalékkal emelkedtek. "A reaktorcégek már egy ideje azt mondják, hogy szükség van rájuk a mesterséges intelligencia által okozott áramigény kielégítésére, de úgy tűnt, senki sem hitt nekik" - mondta Seth Grae, a Lightbridge Corporation vezérigazgatója.

Egészen a közelmúltig az invesztorok óvatosak voltak a kisebb reaktorok bővítésének finanszírozásában, amelyeket a támogatók kisebbnek, biztonságosabbnak és hatékonyabbnak tartanak a nagyszabású atomerőműveknél. Az ágazat képességeire vonatkozó aggályok, hogy projekteket időre és költségvetési kereten belül tudnak szállítani, a magas kamatlábakkal és az olyan ügyfelek hiányával, akik hajlandók támogatni a projekteket, együttesen lassították az előrehaladást.

Az elmúlt évben az X-energy kénytelen volt lemondani egy 1,8 milliárd dolláros tőzsdei bevezetést egy úgynevezett "Special Purpose Acquisition Company" (SPAC) útján. Nem sokkal később a NuScale törölte az első kis reaktor építési terveit az Egyesült Államokban, mivel a villamosenergia-szolgáltatók nem mutattak elegendő érdeklődést az áramvásárlás iránt, miután az árak több mint 50 százalékkal, 89 dollárra emelkedtek megawattóránként.

Az Amazon és a Google döntései, hogy kis reaktorokba fektetnek be, tükrözik az igényüket megbízható, költséghatékony és tiszta villamos energia beszerzésére az új hullámú mesterséges intelligencia adatközpontok számára. A Wood Mackenzie szerint 2024 első felében közel 24 gigawatt összteljesítményű új adatközpontokat jelentettek be—több mint háromszor annyit, mint az előző év azonos időszakában.

Az iparág az amerikai kormány több milliárd dollárnyi támogatásából is profitál, amely amiatt aggódik, hogy Oroszország és Kína – amelyek már üzemeltetnek néhány kis reaktort – áthághatatlan vezető szerepet tölthetnek be a nukleáris szektorban. Washington azt is felismerte, hogy stabil energiarendszerre van szükség ahhoz, hogy megőrizze vezető szerepét a mesterséges intelligencia technológiák terén, anélkül, hogy növelné a kibocsátásokat.

Kritikusok azonban arra figyelmeztetnek, hogy az atomenergia, és különösen a kis reaktorok iránti eufória jelentős kockázatokat rejt magában.

Az alábbi címsort fordítsuk le magyarra: A kihívások ellenére a kis reaktorok fejlesztői bizakodóak. "A technológiai közösség nemcsak a szén-dioxid-mentes előnyökben ismerte fel az értéket, hanem az elérhetőségben és megbízhatóságban is" - mondta Clayton Scott, a NuScale kereskedelmi vezetője. "A lendület megvan.