Visa, Mastercard és az USA legnagyobb kibocsátó bankjai belementek egy megegyezésbe a kereskedőkkel, akik majdnem két évtizede perlik őket a hitelkártyák lehúzásakor felszámított díjak miatt. A megegyezés értelmében a hitelkártya-hálózatoknak és bankoknak csökkenteniük kell azon díjakat, amelyeket a kereskedőknek a hitelkártyák elfogadásáért kell fizetniük. Ezeket a díjakat, amelyeket gyakran lehúzási vagy tranzakciós díjaknak neveznek, átlagosan körülbelül 2% körülire kell csökkenteniük.

Az egyezmény minden díjat három évre 0,04 százalékponttal, az átlagos díjat az összes hálózaton át pedig öt évre 0,07 százalékponttal csökkentene. Az ügyvédi csoport, amely a kereskedők számára az üzletet kialkudta, azt mondta, ez öt éven keresztül 30 milliárd dollárnyi díj megszüntetését eredményezné. Tavaly a hálózatok és bankok összesen 72 milliárd dollárnyi interchange-díjat szedtek be, áll a Nilson Report kártyaadat-vállalat szerint.

Az ajánlott megállapodás néhány változtatást hozna létre annak érdekében, hogy a kereskedőknek több választási lehetőséget biztosítson a kártyák elfogadásakor, lehetővé téve számukra, hogy a fogyasztókat az alacsonyabb díjú kártyák felé irányítsák. Lehetőséget adna a kisvállalkozásoknak is, hogy összefogjanak a csúsztatási díjak tárgyalására, hasonlóan ahhoz, ahogy a nagy kiskereskedők már ma is teszik.

Az egyezség jóváhagyásra szorul egy szövetségi bírótól Brooklynban, N.Y.-ban. Korábbi megállapodások éveken át húzódtak ítéletekkel és fellebbezésekkel, ami ebben az esetben is megtörténhet a széles körben érintett kereskedők és eltérő véleményeik miatt.

Doug Kantor, a National Association of Convenience Stores főjogi tanácsadója azt mondta, hogy az egyezség csak szerény könnyítéseket nyújt, anélkül, hogy valóban kezelni tudná a Visa és a Mastercard által a bankokkal állítólagosan rögzített csúsztatási díjak központi problémáját. "Azt várnám, hogy az egyezmény ellen sok kereskedő fog ellenállást tanúsítani," mondta Kantor.

A Visa kedden bejelentette, jelentős engedményeket tesz a kisvállalkozásoknak. A Mastercard azt mondta, hogy a megállapodás lezárást és értéket fog biztosítani az üzlettulajdonosok számára. Az ügyvédi csapat, amely a felperes kereskedőket képviseli, azt mondta, az ajánlott megállapodás azonnali könnyítést nyújt a díjak terén és segít megszüntetni az üzleteikre vonatkozó korlátozásokat.

Kereskedők benyújtottak egy vitatott csoportos keresetet a Visa, a Mastercard és bankok ellen 2005-ben. Azt állították, hogy a kártyahálózati vállalatok és bankok összejátszottak, hogy magasan tartsák az interchange díjakat. Az interchange díjakat a kártyahálózati vállalatok szabják meg. A kereskedők fizetik ezeket a díjakat a bankoknak, amikor a fogyasztók hitelkártyákat használnak áruk és szolgáltatások vásárlására. Habár egyenként kicsik, évente összeadódva milliárdok dollárt tesznek ki.

A kereskedők lehetőséget akartak arra, hogy közvetlenül tárgyalhassanak a bankokkal a díjakról. A Visa, a Mastercard és a bankok már rendezték a kereset egy részét és hajlandóak körülbelül 6 milliárd dollárt fizetni a kereskedőknek. Tavaly egy fellebbviteli bíróság megerősítette ezt a megegyezést. Az újonnan javasolt megállapodás azt célozza, hogy a kereset maradék aspektusait kezelje, ahol az egyedi kiskereskedők azt szerették volna megoldani, amit ők a kártyahálózatok versenyellenes természetének neveztek.

A Visa és a Mastercard további kihívásokkal szembesülnek az kártyaiparban betöltött dominanciájuk tekintetében. Az amerikai szenátorok olyan törvénykezésre sürgetnek, amely lehetővé teszi a kereskedők számára, hogy a Visa és Mastercard hitelkártyákat más fizetési hálózatokon keresztül kezeljék.