Teška raketa-nosač Blue Origina, New Glenn, uspješno je dosegnula orbitu tijekom svog prvog leta. Time je osnivač Jeff Bezos korak bliže izazivanju SpaceX-a Elona Muska na konkurentnom tržištu lansiranja satelita.
Am četvrtak ujutro u 2:03 po lokalnom vremenu, raketa visoka 98 metara poletjela je iz Cape Canaveral Space Force Station u Floridi, pet godina kasnije nego što je prvotno planirano. Ubrzo nakon lansiranja odvojila se potisna faza, a nakon 13 minuta New Glenn je dosegnuo orbitu, popraćen aplauzom u kontrolnom centru Blue Origina. Lansiranje je moralo biti više puta odgođeno. Posljednji put su loše vrijeme, zaleđeni dio i brod u sigurnosnom području spriječili lansiranje. Unatoč tim preprekama, New Glenn je konačno poletio, popraćen simboličnim tragom dima koji je svijetlio u plavim bojama tvrtke.
Die Rückführung des Boosters, die die Wiederverwendbarkeit der Rakete demonstrieren sollte, scheiterte jedoch. „Unser Hauptziel war, sicher den Orbit zu erreichen. Alles Weitere ist ein Bonus“, sagte Ariane Cornell, Leiterin der In-Space-Systeme bei Blue Origin.
Die nach US-Astronaut John Glenn benannte Rakete hat eine Tragfähigkeit von 45 Tonnen für den niedrigen Erdorbit. Obwohl dies deutlich unter den 150 Tonnen von SpaceX’ Starship liegt, überzeugt New Glenn mit einer der größten Nutzlastverkleidungen der Branche: 22 Meter hoch und 7 Meter im Durchmesser. Angetrieben wird sie von sieben mit Flüssigerdgas betriebenen BE-4-Triebwerken, die zusammen über 3,8 Millionen Pfund Schub erzeugen.
Raketa bi također trebala nositi satelite za Amazonov Project Kuiper u svemir, koji će konkurirati SpaceX-ovom Starlinku, kao i za mjesečev lander Blue Moon od Blue Origina. Među klijentima su i NASA, AST SpaceMobile i razni telekomunikacijski pružatelji usluga. Trenutno SpaceX dominira tržištem sa svojim raketama Falcon i obavio je više od polovice od 259 globalnih orbitalnih lansiranja u 2024. godini. Mnogi stručnjaci iz industrije očekuju da će SpaceX sa svojim Starshipom, čije je sedmo probno lansiranje neposredno predstojeće, značajno smanjiti troškove lansiranja. Iako Blue Origin nije objavio točan broj planiranih misija za New Glenn, nekoliko raketa je u proizvodnji. Sljedeći korak je niz probnih letova prije nego što raketa bude komercijalno operativna.
