सॉफ्टबैंक का योजना, कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) में निवेश जारी रखने का और फिलहाल शेयर बायबैक कार्यक्रम को अस्वीकार करने का, बावजूद सक्रिय निवेशक इलियट की 15 अरब अमेरिकी डॉलर की पूंजी वापसी की मांग के।
फाइनेंशियल टाइम्स के साथ एक साक्षात्कार में, सॉफ्टबैंक के वित्त प्रमुख योशिमित्सु गोटो ने कहा कि कंपनी की मजबूत बैलेंस शीट का उपयोग एआई सौदों की तलाश में सबसे अच्छा किया जाएगा। गोटो ने कहा, "हमें विश्वास है कि यह एक ऐसा समय है जब नई निवेश गतिविधियां होनी चाहिए, जो सॉफ्टबैंक समूह के भविष्य के विकास के लिए आधार बनाएंगी।
एलियट, जिसने हाल ही में सॉफ्टबैंक में लगभग 2 अरब अमेरिकी डॉलर का हिस्सा बनाया है, यह आग्रह कर रहा है कि सॉफ्टबैंक अगस्त में पहले तिमाही के परिणामों की घोषणा के बाद एक शेयर पुनर्खरीद कार्यक्रम की घोषणा करे। ऐसी जानकारी उन व्यक्तियों द्वारा दी गई है जो इस मामले से परिचित हैं। एलियट का तर्क है कि पुनर्खरीद से इक्विटी पर रिटर्न बढ़ेगा और सॉफ्टबैंक परिसंपत्ति पोर्टफोलियो के मूल्य और बाजार पूंजीकरण के बीच के महत्वपूर्ण अंतर को कम किया जा सकेगा।
सोफ्टबैंक के संस्थापक मासायोशी सोन ने हालांकि पिछले महीने की कंपनी की वार्षिक बैठक में कहा कि कंपनी के अब तक के निवेश, जिनमें कुछ आपदा-जनक बड़े दांव वीजन फंड्स के माध्यम से स्टार्ट-अप्स जैसे वीवर्क पर शामिल थे, केवल एआई में अगले स्तर के लिए "वार्म-अप चरण" थे। उन्होंने स्टॉक बायबैक को "छोटी चीज" कहा।
सोफ्टबैंक की वर्तमान ऋण-से-मूल्य अनुपात लगभग 8.5 प्रतिशत है। गोटो ने इस मूल्य को संभवतः “बहुत सुरक्षित” बताया। हालांकि गोटो ने मध्यम अवधि में पुनर्खरीद को खारिज नहीं किया, लेकिन जोर दिया कि सोफ्टबैंक की अल्पकालिक पूंजी का लक्ष्य एआई में निवेश करना है। “हमें इतना सुरक्षित नहीं होना चाहिए और हमें अधिक चुनौतियों का सामना करना चाहिए,” गोटो ने कहा। “इसलिए मासा कहता है कि अब निवेश करने का समय है।”
एलियट की पुनर्खरीद की मांग 2020 की याद दिलाती है, जब हेज फंड ने लगभग 2.5 बिलियन अमेरिकी डॉलर के हिस्से के लिए सॉफ्टबैंक में निवेश किया और अंततः कोविड-19 महामारी के दौरान शेयरधारकों को शांत करने के लिए पुनर्खरीद कार्यक्रम शुरू किया। इस बार, सॉफ्टबैंक फिर से आक्रामक रूप से एआई सौदों की तलाश में है, जो कंपनी के मुकुट रत्न, ब्रिटिश चिप डिज़ाइनर आर्म, का समर्थन कर सकें। जिन कई निवेशकों से गोटो ने बात की है, वे इस योजना को स्वीकार करते हैं।
समूह के शेयर की कीमत इस वर्ष 75 प्रतिशत से अधिक बढ़ी और रिकॉर्ड ऊँचाइयों पर पहुंच गई। हालांकि, हाल ही में हुई आम बैठक में सोन और गोटो के लिए समर्थन कम हो गया। सो, जो सॉफ्टबैंक के 30 प्रतिशत शेयरों के मालिक हैं, ने 79 प्रतिशत वोट प्राप्त किए, जबकि पिछले वर्ष यह आंकड़ा 96 प्रतिशत था। गोटो ने 89 प्रतिशत वोट प्राप्त किए, जबकि पिछले वर्ष यह प्रतिशत 98 था।
गोटो ने जोर देकर कहा कि सॉफ्टबैंक "बड़े सौदों" को अंतिम रूप देने के लिए तैयार है, और बिजली उत्पादन और डेटा केंद्रों को दो ऐसे क्षेत्र बताया जो निवेश के लिए उपयुक्त हैं। साथ ही, वे प्रोजेक्ट फाइनेंसिंग या नॉन-रिकोर्स लोन का उपयोग करके बैलेंस शीट की सुरक्षा करना चाहते हैं। गोटो ने चेतावनी दी, "क्योंकि मासा ऐसी बड़ी तस्वीरें और बड़े समाधान के बारे में सोच रहे हैं, उनकी गति पहले के मुकाबले धीमी हो सकती है।
मई में, सॉफ्टबैंक ने ब्रिटिश सेल्फ-ड्राइविंग कार स्टार्टअप वेव में 1 अरब अमेरिकी डॉलर से अधिक का निवेश किया, जो अब तक का यूरोप में सबसे बड़ा एआई निवेश है। इसके अलावा, सॉफ्टबैंक ब्रिटिश चिपडिज़ाइनर ग्राफकोर की खरीद के बारे में बातचीत कर रहा है, जैसा कि इस मामले से परिचित लोगों ने बताया।
