यूएस फार्मेसी श्रृंखला वॉलग्रीन्स बूट्स अलायंस संभावित बिक्री के लिए प्राइवेट-इक्विटी फर्म सायकोमोर पार्टनर्स के साथ बातचीत कर रही है। यह फार्मा क्षेत्र में खुदरा व्यापार पर बढ़ते दबाव को स्पष्ट करता है।
वॉलग्रीन्स, जो ब्रिटिश बूट्स-श्रृंखला का भी मालिक है, उच्च मुद्रास्फीति और बढ़ती प्रतिस्पर्धा के भार से जूझ रहा है। इन कारकों ने अमेरिका, यूरोप और लैटिन अमेरिका में इसके 12,500 से अधिक स्थानों की लाभप्रदता को गंभीर रूप से प्रभावित किया है। अक्टूबर में कंपनी ने घोषित किया कि वह आने वाले वर्षों में 1,200 स्टोर बंद करेगी, क्योंकि वित्तीय वर्ष 2024 के लिए लगभग 9 बिलियन अमेरिकी डॉलर का शुद्ध घाटा दर्ज किया गया।
वार्ताओं की रिपोर्ट के बाद मंगलवार को वॉलग्रीन्स के शेयर की कीमत में लगभग 20 प्रतिशत की वृद्धि हुई, जबकि इससे पहले इसकी बाजार पूंजीकरण केवल लगभग 8 अरब डॉलर थी - जो 2015 में 106 अरब डॉलर के मुकाबले एक बड़ा गिरावट थी।
सायकमोर के साथ बातचीत वॉलग्रीन्स के लिए एक परिवर्तन का संकेत देती है, जिसे 2019 में प्राइवेट-इक्विटी फर्म KKR से 70 अरब अमेरिकी डॉलर का अधिग्रहण प्रस्ताव मिला था। यह प्रस्ताव प्राइवेट-इक्विटी क्षेत्र में सबसे बड़ा लेनदेन होता, लेकिन इसे अस्वीकार कर दिया गया था।
तब से वॉलग्रीन्स की चुनौतियाँ बढ़ गई हैं। जबकि अमेज़न और टारगेट जैसे प्रतिद्वंदी लगातार बाजार हिस्सेदारी प्राप्त कर रहे हैं, वॉलग्रीन्स जो मूल रूप से हासिल करना चाहता था, बूट्स श्रृंखला की योजनाबद्ध बिक्री या आईपीओ अब तक लागू नहीं किए गए हैं।
पिछले वर्ष वॉलग्रीन्स ने टीम वेंटवर्थ, एक पूर्व सिग्ना प्रबंधक, को सीईओ नियुक्त किया। वेंटवर्थ ने रोसलिंड ब्रेवर से पदभार ग्रहण किया, जिनका दो वर्षीय कार्यकाल गिरते शेयर मूल्य और असफल अधिग्रहणों से प्रभावित रहा। असफल अधिग्रहणों में हेल्थकेयर समूह समिट हेल्थ-सिटीएमडी और होमकेयर प्रदाता केयरसेंट्रिक्स की खरीद शामिल है।
वालग्रीन्स अकेला नहीं है: राइट एड जैसी अन्य रिटेल फार्मेसियां भी जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रही हैं। राइट एड ने अरबों के ऋण को पुनर्गठित करने के लिए 2023 में चैप्टर 11 के तहत दिवालियापन दाखिल किया। दूसरी ओर, सीवीएस हेल्थ बीमा और फार्मेसी-बेनीफिट-मैनेजमेंट में विविधता लाकर बेहतर स्थिति में थी, लेकिन अब यह एक्टिविस्ट निवेशकों के बढ़ते दबाव का सामना कर रही है।
Sycamore के साथ संभावित डील प्राइवेट-इक्विटी फर्म के लिए एक बड़ा जोखिम होगा, जो लगभग 10 अरब अमेरिकी डॉलर की संपत्ति का प्रबंधन करती है। विश्लेषकों का मानना है कि Walgreens को पूरी तरह से शेयर बाजार से हटाने के लिए Sycamore को अतिरिक्त साझेदारों की आवश्यकता होगी।
एलीज़ाबेथ एंडरसन वॉन एवेरकोर ने टिप्पणी की कि वॉलग्रीन्स का पुनर्गठन सार्वजनिक बाजारों से दूर करना शायद अधिक आसान होगा। यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि वॉलग्रीन्स पूरा रहेगा या सायकैमोरे के तहत कई हिस्सों में विभाजित होगा।
सिकामोर लॉफ्ट, हॉट टॉपिक और स्टेपल्स जैसे परेशान खुदरा कंपनियों में निवेश के लिए जाना जाता है, जिसे 2017 में 7 बिलियन अमेरिकी डॉलर में अधिग्रहित किया गया था। सिकामोर के सलाहकार, जॉन लेडेरर, 2015 से वॉलग्रीन के पर्यवेक्षी बोर्ड में बैठे हैं, जो वार्ताओं का समर्थन कर सकते हैं।
