תוכניות רפורמה ללא חזון ברור: מדיניות החינוך של הלייבור במוקד

טים ג'ונאס ניצב בפני דילמה שמטרידה הרבה משפחות בריטיות: הוא נאלץ להוציא את בתו בת התשע מבית ספר פרטי, מכיוון שהממשלה החדשה של הלייבור החילה מע"מ בשיעור של 20% על שכר הלימוד. בווייקפילד לא הייתה שום בית ספר יסודי ממלכתי שיכול היה להבטיח מקום פנוי, ולכן בתו לומדת כעת בבית ספר מחוץ לעיר. ג'ונאס מצטער על השינוי, אך מתבטא בביטחון לגבי השינוי. החלת המס על שכר הלימוד תיכנס לתוקף ב-1 בינואר וכבר הובילה לדיונים סוערים. על אף שהתוצאות כרגע אינן דרמטיות, ההחלטה עלולה בטווח הארוך להכניס כמה בתי ספר פרטיים למצוקה. הורים שלא שקלו עד כה להעביר את ילדיהם באמצע שנת הלימודים עלולים בסופו של דבר להיאלץ לכך, מאחר ששכר הלימוד עולה באופן משמעותי במקומות רבים. ישנם הבדלים בשיעור העלאת השכר: בתי ספר יוקרתיים כ-Eton מעבירים את העלייה במלואה, בעוד שמוסדות אחרים מבקשים לשלב אותה באופן הדרגתי. באופן פרטי, חוששים רבים מהמנהלים מירידה בכמות התלמידים החדשים. המועצה העצמאית לבתי הספר קבעה שמספר התלמידים בבתי הספר הפרטיים ירד בכ-5% בספטמבר האחרון. הרפורמה מעוררת שאלות לגבי הקיימות הפיננסית והיתרונות האמיתיים שלה. למרות ההכנסות ממס בשווי מוערך של 1.5 מיליארד לירות שטרלינג בשנה, ההשפעה על תקציבי בתי הספר הממלכתיים תהיה מזערית. תכניות הלייבור לשיפור החינוך נותרות עמומות והמחסור במורים נוכח עדיין, מה שנגרם גם משכר נמוך. בנוסף ישנם שינויים בנוהלי הפיקוח על בתי הספר, שמבקרים אותם המורים. הלייבור מתכנן לפקח ישירות על בתי הספר יותר מבעבר, דבר שמעורר שאלות על החופש של בתי ספר בעלי מעמד אקדמי. חוסר הבהירות לגבי התועלת מהרפורמות הללו מוביל לבלבול כללי ולחוסר אחדות בנוגע לכיוון של מדיניות החינוך הבריטית. הקונפליקט בין הרפורמות של הממשלה השמרנית הקודמת לבין מסכת ההכרזות מצד הלייבור מכביד על מערכת החינוך ודורש בדחיפות אסטרטגיה ברורה להתמודד עם האתגרים החינוכיים הגוברים.