ניהול מים 2024: שנה מלאה באתגרים והסלמות

שנת 2024 התגלתה כשנה סוערת עבור ניהול משק המים, מלאה במשברים ובזעם. הן זיהומים סביבתיים והן העלאת תעריפי המים גרמו למורת רוח בקרב צרכנים וארגוני הגנת הסביבה. במיוחד שערוריות של זיהום מי ביוב כיכבו בכותרות. נתוני הרשויות להגנת הסביבה מעידים על הרעה משמעותית במצב, שהתבטאה בין השאר בזרימת נהר התמזה. תחרות החתירה המפורסמת בין אוניברסיטאות אוקספורד וקיימברידג' עומדת במוקד, כאשר חותר פומבי העיר על נוכחות חיידקי E. coli במים. צפונית יותר, חברת United Utilities הועמדה לביקורת כאשר יצאו דוחות על השלכת יותר מ-100 מיליון ליטר של מי שפכים לא מטופלים לתוך אגם וינדרמיר. בין 2021 ל-2023 השליכה החברה באורח בלתי חוקי עד 286 מיליון ליטר של פסולת לאגם, כתוצאה מהמובלים בזמנים שלא כוסו על ידי האישורים. בדרום אנגליה נאבק הבעלים של South West Water, פנון, מול השלכות התפרצות של טפיל בדבון, שסיכן את בריאות הציבור. זיהום על ידי הטפיל Cryptosporidium אילץ את החברה לספק לבתים מים בבקבוקים עד חודשיים, כי מי השתייה נדרשו להרתחה בגלל הסכנה הבריאותית. בדצמבר הודיעה הרגולטור Ofwat על העלאת תעריפי מים נרחבת. הדבר הוביל לצעקה חזקה מצד ארגוני הגנת הצרכנים, שהתלוננו על עלייה ממוצעת ב-36% בתשלומים בחמש השנים הקרובות. בעוד שבשנה הקרובה צפויה עלייה של £86, עד 2030 יידרשו לשלם בסך הכל £157 יותר, כדי לתמוך בתוכניות מימון לשדרוג תשתית רחב היקף של £104 מיליארד. נמתחה ביקורת כי Ofwat נכנעה ללחץ של החברות והעמיסה על הצרכנים את העלויות של שנים של היעדר השקעה בתשתית המים המוזנחת.