דוח: ביקורת חריפה על ניהול המגפה של אנדרו קואומו בבתי אבות

דוח עדכני של הקונגרס האמריקני מתח ביקורת קשה על המושל לשעבר אנדרו מ. קומו בשל הטיפול שלו במגפת הקורונה, במיוחד בגלל ניסיונות של ממשלתו להסתיר את מספר האמיתיים של מקרי המוות בבתי האבות במדינת ניו יורק ולהעביר את האשמה. הדוח בן 48 העמודים של ועדת המשנה המיוחדת של בית הנבחרים בנושא מגפת הקורונה מתמקד בהנחיה שהוציא משרד הבריאות של ניו יורק במרץ 2020, שחייבה בתי אבות לקבל חולים שנדבקו בקורונה. בנוסף, הדוח מאיר כיצד יועציו הבכירים של קומו שינו חודשים לאחר מכן את מסקנות דוח משרד הבריאות, כדי להסיט את האשמה על מקרי המוות בבתי האבות. קומו, שהתפטר באוגוסט 2021 עקב האשמות בהטרדה מינית, יעיד ביום שלישי בפעם השנייה לפני ועדת המשנה. ריצ'רד עזופארדי, דוברו של המושל לשעבר, תיאר את הדוח כ"חובבני" ואת החקירה כמוטה פוליטית. על מנת להכין את הדוח, נחקרו קומו וכעשרה מעובדיו ונבדקו כ-550,000 עמודי מסמכים. הממצאים מאשרים דיווחים של הניו יורק טיימס ושל כלי תקשורת אחרים על ניסיונות של קומו וממשלתו להסתיר את היקף האמיתי של מקרי המוות בבתי האבות. בין מרץ 2020 לפברואר 2021 מתו יותר מ-13,000 דיירי בתי אבות במדינת ניו יורק כתוצאה מהווירוס, לפי נתוני משרד הבריאות. במהלך המגפה, ממשלת קומו שינתה מספר פעמים את שיטות הרישום של מקרי המוות בבתי האבות, והתאימה אותם כלפי מטה. הדוח קובע כי בסופו של דבר הממשלה הסתירה מהציבור את מספר הדיירים שמתו מחוץ לבתי האבות. ביולי 2020 פרסם משרד הבריאות דוח שטען כי ההנחיה המוקדמת של המדינה לא היתה אחראית למספר הגבוה של מקרי המוות בבתי האבות. אולם ועדת המשנה קבעה כי דוח זה "לא נכתב בעצמאות" על ידי משרד הבריאות ונערך במידה רבה על ידי יועציו הקרובים של קומו והמושל עצמו. ראש ועדת המשנה, הרפובליקאי ברד וונסטרופ מאוהיו, הצהיר בשבוע שעבר כי "אנדרו קומו חייב תשובות למשפחות הנפטרים". דוח שפורסם בתחילת השנה, שהוזמן על ידי מחליפת קומו, קאת'י הוצ'ול, לא הטיל עליו את האחריות למקרי המוות. עם זאת, הדוח תיאר את הריכוז של ניהול התגובה למגפה במשרדו של קומו כ"טעות משמעותית ומיותרת". משרד המשפטים של ארצות הברית החליט ב-2021 שלא לחקור את תגובתו של קומו למגפה בבתי האבות. עם זאת, חוקרים ממדינות מסוימות מצאו כי ממשלת קומו הטעתה את הציבור לגבי היקף מקרי המוות בבתי האבות. דו"ח מבקר המדינה, תומס פ. דינפולי, קבע כי משרד הבריאות העריך בחסר את שיעור התמותה בבתי האבות במשך עשרה חודשים בעד 50 אחוזים. ממצאים דומים הושגו מדו"ח שפרסמה התובעת הכללית לטיטיה ג'יימס בשנת 2021. בעקבות כך, תיקנו כלפי מעלה את נתוני התמותה בכ-40 אחוזים. קומו נותר לוחם וממשיך להגן בתקיפות על מדיניותו בזמן המגפה. במאמרי דעה שפורסמו בסוף השבוע, תיאר את החקירה כ"ציד מכשפות של הרפובליקאים" וביקר את ניהול משבר הקורונה שלהם.