דרום קליפורניה: רוחות מחריפות את סכנת שריפות היער

דרום קליפורניה מתכונן לשבוע מלא אתגרים, כאשר רוחות סנטה אנה הידועות לשמצה שוב מכות בעוצמה באזור. רוחות יבשות וחזקות אלה פוגעות בכבאים הנלחמים בחזית נגד השריפות הלא מרוסנות, ועשויות להכריח אלפי תושבים להתפנות. הפוטנציאל לשריפות הרסניות הוא עצום, כאשר הרוחות עשויות להגיע למהירות של עד 113 קמ"ש בשכונות המשנה של לוס אנג'לס וונטורה. גם האזורים החופיים והאזורים הנמוכים צריכים להתכונן לרוחות במהירות של עד 80 קמ"ש. חלה ירידה קצרה בעוצמת הרוחות שתספק מעט הפוגה לכוחות החירום בשעות אחר הצהריים, אך כבר בערב יום שני צפויה התחזקות מחודשת של הרוחות החזקות. תנאי מזג האוויר האלה ימשכו לפחות עד אמצע השבוע, והדאגות לגבי אזורים נוספים כמו ריברסייד, אורנג' וסן דייגו הולכות וגוברות. גורם המקשה על כוחות החירום הוא העובדה שהרוחות הופכות את ההתקדמות לכמעט בלתי אפשרית, בעוד ששריפות פליוסיידס ואיטון כבר גבו את חייהם של 16 אנשים והרסו יותר מ-12,000 מבנים. עבור מיליוני אנשים בדרום קליפורניה, המשמעות היא תנאי שריפה קריטיים עד ערב יום רביעי. באזורים המשתרעים מסנטה קלריטה עד ריברסייד ישנה העלאת רמת הכוננות למירבית. חילופי לחץ אוויר גבוהים ונמוכים משמשים כתעלת רוח טבעית מעל דרום קליפורניה ומקשים מאוד על השתלטות על השריפות. תגובת חירום פדרלית כוללת הושקה על ידי הנשיא ג'ו ביידן, לאחר שביום ראשון קיבל תדרוך על המתרחש. פינויי תושבים מאזור לוס אנג'לס מתבצעים באופן מתמשך, כאשר יותר מ-105,000 אנשים כבר הובאו למקום מבטחים. סוכנויות לניהול אסונות של קליפורניה נמצאות בכוננות גבוהה, עם כוח אדם וציוד מוכן לפעולה, כדי להילחם בלהבות. "עדיין לא יצאנו מכלל סכנה," מזהירה ננסי וורד, ראש לשכת ניהול החירום של קליפורניה, בהתחשב במצב מזג האוויר המסוכן המצפה.