אימפייר מראה סימנים מוקדמים של אופטימיות צרכנית משופרת

אימפייר, המפעילה של מספר מותגי מזון כמו Sobeys, IGA, FreshCo ו-Safeway, מבחינה בסימנים ראשונים של התאוששות במצב הרוח הצרכני. המנכ"ל מייקל מדליין הצהיר כי על אף הכלכלה הקנדית החלשה, דפוסי הרכישה של הלקוחות משתפרים בהדרגה. במהלך שיחת ועידה עם אנליסטים לאחר פרסום תוצאות הרבעון, הדגיש מדליין כי תנאי השוק מתאוששים בהדרגה, במיוחד בתחום התנהגות הצרכנים. תדירות הביקורים של הלקוחות בחנויות אימפייר ממשיכה לעלות, גודל הקנייה הממוצע פוחת בקצב איטי יותר ומספר החנויות המבוקרות לכל לקוח יורד. גם הקידומים הפרסומיים התייצבו לאחר שהיו במגמת עלייה במשך מספר רבעונים. מדליין ציין כי התפתחויות אלו הן סימנים ראשונים למומנטום מכירות חיובי עבור אימפייר, למרות שזה ייקח עוד זמן עד שהצרכנים יחזרו להרגלי הקנייה הנורמליים יותר. "ניתן להבחין בשיפורים קטנים והדרגתיים בכל תחומי העסקים שלנו," הוא אמר. העלייה בעלויות המחיה גרמה לרבים מתושבי קנדה לקנות במותגי הנחות כדי לחסוך כסף. כך, המחיר של מזון שנקנה במכולות עלה עד 11.4 אחוזים בהשוואה שנתית. זה הוביל חברות כמו Loblaw להפוך רבים משוקי הדגלה לחנויות הנחות. לעומת זאת, אימפייר, לצד הרחבת סניפי FreshCo שלה, גם המשיכה להשקיע במותגים עם שירות מלא כמו Farm Boy. לאור העלויות הגבוהות יותר, רבים מתושבי קנדה צמצמו את רכישותיהם וחסכו בקטגוריות יקרות כמו בשר. עם זאת, פייר סן-לורן, ה-COO של אימפייר, ציין כי מזון טרי חזר לפופולריות בחודשים האחרונים. העלייה במחירי המזון נבלמה בחודשים האחרונים ועמדה ביולי על 2.1 אחוזים בהשוואה שנתית בלבד. מדליין מייחס זאת לסביבה יציבה יותר של עליות מחירי המזון, מה שמאפשר לאימפייר סביבה תפעולית צפויה יותר. מדליין הדגיש כי לצד הורדות ריבית נוספות, נדרשת גם שיפור בסביבה המקרו-כלכלית כדי לראות המשך צמיחה. הוא רואה בשיפור במצב הכלכלי יתרון לאימפייר, שכן היא יכולה להדגיש את החוזקות שלה כספקית מוצרים מלאה. "אבל אם נראה כלכלה טובה בהרבה, אנו מצפים להצליח אף יותר," הוסיף. בנק קנדה התחיל בקיץ להוריד את הריבית והוריד את שיעורי הריבית המרכזיים בשלושה צעדים רצופים ל-4.25 אחוזים. אנליסטים מצפים להורדות ריבית נוספות עד סוף השנה, לאור נתוני כלכלה חלשים מהצפוי ומספר הולך וגדל של מובטלים. אימפייר דיווחה על רווחים מתואמים של 218.7 מיליון דולר או 90 סנט למנייה, בהשוואה ל-196.2 מיליון דולר או 78 סנט למנייה בשנה הקודמת. ההתאמות כללו חיוב לא תזרימי לאחר סיום השותפות הבלעדית עם Ocado וכן הוצאות על ארגוני מחדש. מניית אימפייר סיימה את יום המסחר ביום חמישי בעלייה של כמעט 6 אחוזים.