צעד גדול לבְּלוּ אוֹרִיז'ן: השיגור של רקטת ניּוּ גְלֶן

פרויקט החלל של ג'ף בזוס, Blue Origin, קרוב לשיגור המצופה בכיליון עיניים של רקטת ה-New Glenn. ביום ראשון צפויה הרקטה, שלה פוטנציאל לשנות משמעותית את שוק התחבורה הלוויינית, להגיע לראשונה למסלול כדור הארץ. שלב זה מסמן ציון דרך משמעותי בהתפתחות בת השנים של החברה ומהווה אתגר רציני עבור SpaceX של אילון מאסק. הרכב המרשים בגובה 30 קומות העסיק את Blue Origin במשך עשור ומשקף השקעות של מיליארדי דולרים המכוונות לדרישה ההולכת וגוברת לשיגור קבוצות לוויינים. אם טיסת הבכורה תצליח, ייתכן שה-New Glenn יוכל לשגר בעתיד את לווייני ה-Kuiper של אמזון לחלל, אשר יאתגרו את רשת Starlink הדומיננטית של SpaceX כיום. ל-Blue Origin כבר יש ניסיון עם רקטת ה-New Shepard הקטנה והניתנת לשימוש חוזר, שעד כה לא הגיעה למסלול. השיגור הצפוי עשוי לשנות מצב זה, אולם הצלחת רקטות חדשות אף פעם אינה מובטחת. ה-New Glenn עשויה לקבוע סטנדרט חדש עם שיגור הלווין הראשון מסוג Blue Ring, רכב חלל רב-שימושי המיועד לתחזוקת לוויינים ולמשימות של ביטחון לאומי. בהשוואה ל-Falcon 9 של SpaceX, שנחשבת לאחת הרקטות הפעילות ביותר בעולם, ה-New Glenn מציעה פי שניים מהכוח ומספקת יותר מקום למטעני לוויינים גדולים יותר. מדיניות התמחור עבור שיגור הרקטה נותרה ללא תגובה מ-Blue Origin, בעוד שהעלויות עבור שיגור Falcon 9 מתחילות בכ-62 מיליון דולר. למרות שה-New Glenn לא תגיע ליכולות של הדור הבא של SpaceX, ה-Starship, Blue Origin כבר סגרה חוזים על שיגורים מרובים, כולל עסקאות עם חברות כמו OneWeb של Eutelsat, Telesat מקנדה ו-AST SpaceMobile. "ל-New Glenn יש פוטנציאל להתבלט בשוק קבוצות הלוויינים ולזכות כרגע ביותר לקוחות מכל מתחרה אחר", אומר קיילב הנרי מ-Quilty Analytics.